ATP Anvers : Constant Lestienne sorti au 2e tour par Daniel Evans (6-2, 6-1), Gasquet et Thiem qualifiés

La tâche s'annonçait difficile, elle a vite été insurmontable pour Constant Lestienne. Opposé à la tête de série numéro 5 du tournoi et 26e joueur mondial Daniel Evans, le natif d'Amiens n'a jamais vraiment réussi à trouver le bon rythme mercredi à Anvers. Résultat : il a été balayé en deux manches (6-2, 6-1) et 1h14 de jeu au 2e tour. Son bourreau britannique pourrait retrouver Félix Auger-Aliassime, titré dimanche dernier à Florence, en quart de finale.

Breaké d'entrée, Constant Lestienne a manqué l'occasion de se relancer dans le quatrième jeu au cours duquel il a obtenu trois balles de break consécutives (0/40) sans parvenir à en convertir une. Dans la foulée, il a vu son adversaire s'échapper définitivement (4-1 double break) et n'a plus obtenu la moindre opportunité. La seconde manche a ainsi viré au calvaire : un jeu de service validé avant d'encaisser un 6-0 pour finir. Sa première balle n'a, entre autres, causé aucune difficulté à son adversaire qui a remporté plus de la moitié des points derrière à la relance.

Plus tard dans l'après-midi, Richard Gasquet a connu, lui, une issue plus heureuse. Favori sur le papier contre le jeune Suisse Dominic Stricker, issu des qualifications et 136e joueur mondial, le Biterrois a tenu son rang dans une partie accrochée. Il s'est ainsi imposé en deux manches (7-6, 7-5) et tout juste deux heures de jeu. En quart de finale, il retrouvera Diego Schwartzman ou David Goffin.

Au cours de ce match très équilibré, Gasquet a su faire parler l'expérience. Dans le tie-break du premier acte, il a ainsi écarté une balle de set à 6-5 contre lui, raflant les trois derniers points dont le dernier avec style sur une séquence retour de coup droit décroisé - amortie de revers gagnante. Dans la seconde manche, le vétéran tricolore s'est fait peur. Il a d'abord surfé sur sa dynamique, breakant d'entrée et obtenant même trois occasions de s'envoler définitivement à 7-6, 2-0. Mais Stricker a tenu le choc sur son service et refait son retard (7-6, 3-3).

Gasquet aurait pu accuser le coup, mais il a su encore attendre son heure, bien aidé par son jeune adversaire qui lui a quelque peu offert son service à 5-5. Bien que sous pression sur le jeu suivant, le Français a su conclure, se montrant solide pour écarter des balles de débreak (8/10 sauvées en tout sur le match). S'il n'a plus ses jambes de 20 ans, Gasquet a su mettre à profit ses nombreuses années au compteur sur le circuit. Il disputera son 6e quart de finale cette saison.

Dominic Thiem confirme son retour en forme. Blessé au poignet droit et éloigné de toute compétition pendant neuf mois (entre juin 2021 et mars 2022), l'Autrichien a empoché une belle qualification en quart de finale après sa victoire face au Belge Michael Geerts (6-4, 6-0) ce mercredi. Solide et en confiance, l'ancien numéro 3 mondial semble retrouver ses sensations au fin des compétitions et des matches. Ainsi, son retour dans le Top 100 se précise un peu plus.