ATP BASTAD - Richard Gasquet battu en finale par Fabio Fognini (6-3, 3-6, 6-1)

Richard Gasquet a trébuché sur la dernière marche à Bastad. Opposé à Fabio Fognini en finale du tournoi ATP 250 suédois sur terre battue, dimanche après-midi, le Français s'est incliné en trois sets et 1h47 de jeu, face à l'Italien (6-3, 3-6, 6-1). Il a ainsi manqué l'occasion de s'offrir un deuxième trophée cette saison après Rosmalen au mois de juin et de franchir la barre symbolique des 50 % de réussite en finale (16 perdues pour 31 jouées désormais sur le circuit ATP).

De son côté, Fabio Fognini a glané son deuxième titre en 2018 après São Paulo, le septième en carrière. A 31 ans, le joueur de Sanremo, actuel 15e mondial, a remporté l'intégralité de son palmarès sur terre battue.

Si un joli soleil a accueilli les deux protagonistes, le vent, qui agitait furieusement les drapeaux français et italien au-dessus du court, a joué un rôle important dans cette finale. Plus tendu et mal luné, Fognini a connu une entame catastrophique, avec une multitude de revers manqués et un break concédé d'entrée. Mais la dynamique s'est rapidement inversée, tant Gasquet s'est montré conservateur dans ces conditions venteuses. Son adversaire, plus entreprenant, a logiquement enchaîné cinq jeux d'affilée (de 0-2 à 5-2) puis conclu sans coup férir le premier set (6-3).

Sur un fil, le Français a écarté trois balles de break d'entrée de deuxième set. Puis, il s'est forcé à jouer davantage dans le court. Toujours aussi irrégulier, son adversaire transalpin s'est peu à peu déconcentré, commettant notamment trois doubles-fautes consécutives pour concéder son service (3-1). Malgré un debreak dans la foulée (à 3-2), Gasquet a persévéré dans sa tactique et en a été récompensé par le gain de la deuxième manche.

L'égalité parfaite au score et dans les points remportés (53 chacun) entre les deux joueurs a laissé présager un troisième set décisif serré et indécis. Il n'en a rien été. La faute à un Gasquet trop irrégulier, notamment au service (seulement 57 % de premières balles et 3 petits aces). Breaké d'entrée dans cet ultime acte, le Biterrois a même lâché une deuxième fois son service pour s'incliner sur la quatrième balle de match adverse et une énième faute en coup droit.