ATP Bastad : Richard Gasquet en finale après sa victoire contre Henri Laaksonen (6-2, 6-3)

Et de 31 pour Richard Gasquet ! Le Français n'a connu aucune difficulté ce samedi pour venir à bout du Suisse Henri Laaksonen (6-2, 6-2) en demi-finales du tournoi de Bastad. Très solide au service et conquérant en retour, le Biterrois - déjà titré en juin dernier à S'Hertogenbosch - retrouvera pour sa 31e finale professionnelle la tête de série n°3, l'Italien Fabio Fognini, tombeur de l'Espagnol Fernando Verdasco (6-1, 4-6, 7-5).

Gasquet n'a pas douté. Opposé au lucky-loser suisse Henri Laaksonen, seulement 148e mondial, le Français n'a pas laissé passer l'opportunité de disputer dimanche sa troisième finale de la saison. Bien aidé par une première balle performante (80% de points remportés), le 29e mondial a rarement été mis en danger sur sa mise en jeu (un seul break concédé). Tout le contraire de Laaksonen, bousculé sur quasi chacun de ses jeux de service. "C'était un bon match. J'avais bien démarré. J'étais très agressif lors du premier set, le second était un peu plus difficile, mais j'essayais toujours de me battre tout comme lors de la fin du match", a commenté le Français, vainqueur en seulement 1h12.

Dimanche, le Biterrois de 32 ans, qui jouera la 31e finale de sa carrière, essaiera de remporter son deuxième titre de l'année après sa victoire à s-Hertogenbosch en juin, mais sa tâche s'annonce difficile face Fabio Fognini. L'Italien a souffert en demie pour sortir l'Espagnol Fernando Verdasco (6-1, 4-6, 7-5) au terme d'un combat de 2h15 et s'offrir une 16e finale face à Gasquet. A 31 ans, Fognini est un spécialiste de terre battue, comme l'illustre sa victoire cette année à Sao Paulo. Ses six titres ont d'ailleurs été, tous, conquis sur l'ocre avec en particulier à Hambourg et Stuttgart, en 2013. Le Français mène 2-1 dans ses confrontations directes avec son prochain adversaire mais ses deux victoires ont eu lieu en salle en 2012 et 2017 tandis que sa défaite s'est, comme en Suède, produite sur terre battue en 2013.