ATP Cincinnati - Pourquoi Novak Djokovic se présente-t-il dans l'Ohio à deux semaines de l'US Open ?

Ne vous méprenez pas, même avec des sets de six jeux, Novak Djokovic voudra aller chercher son 25e titre du Grand Chelem, qui paraît aujourd'hui à portée de tir. Mais avant de rejoindre New York pour l'US Open (30 août-13 septembre), le Serbe s'est offert une virée dans l'Ohio. Pour la première fois depuis trois ans, Cincinnati accueillera samedi la légende de 39 ans.

Un retour qui revêt une dimension émotionnelle puisque Cincinnati fut le lieu du premier Masters 1000 disputé par Djokovic en carrière. Lui ne s'en souvenait pas, c'était en 2005 et une défaite au premier tour contre Fernando Gonzalez. "Cela fait environ 20 ou 21 ans que je viens ici. La dernière fois que j’étais ici, j’ai remporté le titre en 2023. Ce fut l’un des matchs au meilleur des trois sets les plus épiques auxquels j’ai jamais participé", a expliqué celui qui a gagné 40 tournois de cette trempe-là depuis.

Recordman de matches gagnés dans "The Queen City" (42), trois fois titré, le Serbe avait fait l'impasse sur Montréal la semaine passée pour se consacrer à Cincinnati avant Flushing Meadows. "Honnêtement, je voulais disputer au moins un tournoi avant l'US Open. Je n'ai pas joué depuis Wimbledon et mon corps a plutôt bien réagi après Wimbledon", a justifié l'intéressé dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.

Ses deux plus grands ennemis actuels ont dit non. Jannik Sinner pour un genou capricieux, Carlos Alcaraz toujours pas remis d'une blessure au poignet qui traîne. A 39 ans, Djokovic arrive lui frais. "Tous les tournois du Grand Chelem que j'ai joués sur les deux dernières années, il y avait des blessures de gravités différentes. Ça me demandait du temps à régler pour redevenir compétitif, a poursuivi l'homme aux 24 majeurs. Mon corps n'avait plus aussi bien réagi après un Grand Chelem sur les deux dernières années pour être honnête."

Djokovic qui n'avait pas joué entre Roland et Wimbledon a signé un parcours assez exceptionnel à Londres. Il a certes subi la loi de Jannik Sinner en demie, mais il était allé puisé au fond de lui pour sortir Félix Auger-Aliassime au bout d'un incroyable marathon en quart. Alors la confiance est aujourd'hui l'allié de très bonnes sensations physiques. 

Ce n'était pas le cas avant Roland-Garros, puisqu'il traînait un souci à l'épaule qui ne lui avait pas permis d'aller plus loin que le premier tour à Rome en préparation. L'an passé, le Serbe avait enchaîné Roland puis Wimbledon puis l'US Open avec à chaque fois une demie à la clé. Avant de démarrer 2026 avec une défaite en finale de l'Open d'Australie contre Carlos Alcaraz. Pourtant Djokovic le dit lui-même, il ne s'était pas senti aussi bien qu'aujourd'hui.

Son entrée à Cincinnati face à Thiago Agustin Tirante pourrait ressembler à un piège car l'Argentin sort d'un huitième à Montréal où il a sorti Taylor Fritz. Tête de série n°3, Djokovic pouvait possiblement prendre Draper au 3e tour avant que le Britannique se fasse sortir d'entrée par Martin Landaluce. Il y aura peut-être Fils plus tard dans le tableau et même Alexander Zverev pour une demie. Tant d'occasions de prendre du rythme, de reprendre ses repères sur dur que Sinner et Alcaraz (s'il est là) n'auront pas à l'US Open.