Tennis - Atmane, enfin un premier tournoi référence au Masters 1000 de Cincinnati ?

Le Français Terence Atmane tient sans doute le plus beau tournoi de sa carrière. Dans la nuit de lundi à mardi, le natif de Boulogne-sur-Mer a dominé Joao Fonseca (6-3, 6-4) en 1 h 19 de jeu. De quoi ajouter une dimension extraordinaire à son parcours à Cincinnati avant cette performance face au Brésilien : deux succès pour sortir des qualifications, un gros match au premier tour face à Yoshihito Nishioka (6-2, 6-2), puis une victoire retentissante en trois sets face à la tête de série n°15 Flavio Cobolli (6-4, 3-6, 7-6[5]). Ce qui lui ouvre les portes d’un premier huitième de finale en Masters 1000.

Mais comment en est-il arrivé là ? Il y a deux semaines, le Français, 136e joueur mondial, perdait au premier tour des qualifications de Toronto face à Facundo Bagnis, 454e joueur à l’ATP. Le pas en avant est donc énorme, dans des conditions pourtant difficiles. Les performances d’Atmane sont d’ailleurs d’autant plus notables que celui-ci n’avait décroché aucune victoire sur le grand circuit cette saison au moment de se présenter sur les courts de Mason. 

Au regard des qualités tennistiques de Terence Atmane, on commençait à se demander quand ce tournoi référence allait arriver sur le grand circuit. Le Boulonnais de 23 ans, qui a gagné deux tournois sur le circuit secondaire à Busan (Corée du Sud) en avril, puis à Guangzhou (Chine) en mai, possédait déjà de sérieux résultats en Challenger. Il ne lui restait plus qu’à franchir un cap au niveau supérieur.

Alors Atmane a donc décidé de briser son plafond de verre aux États-Unis cette semaine, et ce, malgré une blessure au pied. Il a livré un match très solide face à l’Italien Flavio Cobolli (22e joueur mondial), impressionnant de puissance en coup droit et solide dans sa tête. Des qualités loin d’être inconnues pour le staff de la Fédération française de tennis, qui louait les qualités du joueur à l’issue de Roland-Garros. "Il est tellement explosif et si fort physiquement. Techniquement, il a tout. Avec son coup droit de gaucher et le lift qu’il possède, il fait partie des joueurs qui peuvent jouer sur toutes les surfaces", avait alors commenté Ivan Ljubičić, responsable du haut niveau, dans des propos rapportés par La Voix du Nord.

La question de la suite peut désormais se poser pour Terence Atmane, qui atteindra son meilleur classement en carrière au moment de la publication du prochain classement ATP avec une 107e place mondiale, au minimum. Déjà, le Français pourra encore faire quelques progrès dans la gestion mentale de ses matches, en témoigne sa récente attitude à Roland-Garros. Même s’il y a eu du mieux à Cincinnati. "Il a tous les outils pour jouer à un niveau très intéressant. Il a besoin de temps pour utiliser tout ça, sans trop perdre en dépenses énergétiques et mentales", commentait Ljubičić dans des propos donnés à L’Équipe. Mieux gérer les matchs, c’est sans doute la clé pour le Français s’il veut progresser.

Avec cette tournée américaine, Atmane s’offre le droit de rêver, et de passer enfin le cap du grand circuit. Et cela passera dès l’US Open, le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison. Le cut étant déjà passé, le Boulonnais devra passer par les qualifications, où il sera probablement tête de série. Et en continuant sur cette lancée, on se dit qu’il pourrait se qualifier pour le grand tableau. Mais il aura un huitième de finale à gérer avant cela, mercredi face à Taylor Fritz (4e joueur mondial). La dernière fois que les deux hommes se sont croisés, c’était au deuxième tour du Masters 1000 de Shanghai en octobre 2024. Et à l’époque, le Français avait sérieusement embêté l’Américain, en l’emmenant deux fois au tiebreak (7-6[4], 7-6[5]). Et si ce beau parcours continuait encore un peu ?