ATP Dubai | Ugo Humbert bat Andy Murray au 2e tour, Arthur Cazaux éliminé par Andrey Rublev

Sur le papier, il était favori. Et Ugo Humbert a assumé. Pourtant, il avait perdu ses deux premiers duels contre Andy Murray, une donnée d'autant plus intéressante que les deux hommes s'étaient affrontés après la lourde opération de l'Ecossais à la hanche. Mais cette fois-ci, il n'y a pas eu photo. Le Messin a nettement dominé le champion écossais en deux sets (6-2, 6-4) et une heure et demie au 2e tour de Dubai. En quart de finale, il sera le seul Français en lice face à Hubert Hurkacz ou Christopher O'Connell.

Le vrai combat entre les deux hommes n'aura duré que trois jeux. Une fois le break en poche, Humbert a nettement pris l'ascendant. Plus percutant, plus mobile, il a semblé toujours avoir un coup d'avance sur un adversaire qui a fait son âge. Largement dominateur dans le premier set, glissant même quelques amorties pour plomber le moral de "Sir Andy" – qui a payé cher son faible pourcentage de premières balles (49 %) –, le Français n'a eu besoin que d'un break dans le second pour mener à bien son affaire, tant il était solide sur son service (7 points perdus seulement et aucune balle de break concédée).

Il n'a pas démérité. Mais Arthur Cazaux est tout simplement tombé sur un roc mercredi à Dubai en la personne d'Andrey Rublev, finaliste sortant du tournoi ATP 500 émirati. Le numéro 5 mondial a particulièrement impressionné pour s'imposer en deux sets (6-4, 6-4) et 1h18 de jeu précisément dans ce 2e tour. Premier qualifié pour les quarts, il y affrontera le vainqueur du match entre Sebastian Korda et Botic van de Zandschulp.

Un peu plus d'un mois après avoir terrassé Holger Rune à Melbourne, Arthur Cazaux n'a donc pas réussi à accrocher un deuxième membre du Top 10 à son tableau de chasse. Mais il ne peut pas se reprocher grand-chose, car le jeune Français a fait son match et montré du caractère comme quand il a écarté deux balles de match sur son service à 5-3 contre lui dans le second set, alignant quatre points d'affilée. Andrey Rublev était tout simplement trop solide. Très agressif à la relance pour breaker d'entrée, le Russe s'est montré imprenable sur ses engagements, ne concédant pas la moindre balle de break.

Avec 72 % de premières balles, le Russe a soigné sa rampe de lancement et s'est montré particulièrement incisif sur ses seconds coups de raquette. Il a aussi bien suivi ses offensives au filet, ne laissant pas beaucoup d'espace à Cazaux. Ce dernier n'a jamais renoncé, envoyant pas moins de 16 aces avec 81 % de réussite derrière sa première et un déchet limité à l'échange. Mais à 3-3, Rublev a sorti le grand jeu pour ravir à nouveau son engagement et l'emporter un peu plus tard. La semaine reste positive pour l'Héraultais, sorti des qualifications et vainqueur de son premier match en ATP 500. Il est d'ailleurs passé 4e et dernier qualifié provisoire dans la course aux Jeux Olympiques.