Chela, troisième fois

Chela a conquis le troisième titre ATP de sa carrière, le premier depuis Amersfoort (PBS) en 2002, infligeant à Safin sa troisième défaite d'affilée dans une finale, après l'Open d'Australie en janvier et Barcelone fin avril 2003. L'Argentin débutait de la meilleure manière la rencontre en menant 3-0. Mais Safin ne s'affolait et revenait à hauteur de son adversaire pour finalement remporter la première manche au jeu décisif.

Dans la deuxième manche, Chela prenait la direction du jeu et égalisait à un set partout après avoir pris à deux reprises le service de l'ancien N.1 mondial. Sur sa lancée, l'Argentin, N.26 mondial, creusait l'écart dès le début de la dernière manche (3-0). Mais Safin ne baissait pas les bras et reprenait le service de son adverse (3-2). Serein, Chela élevait à nouveau le niveau de son jeu pour conclure à 5-3.

"Tout le monde sait que Safin est l'un des meilleurs joueurs du monde", soulignait au terme de la partie le lauréat, jusque-là battu à trois reprises par le Russe. "Son service est une arme redoutable. Mais j'ai su saisir ma chance et j'ai réussi à développer mon jeu. C'est une grande victoire" , ajoutait Chela, deuxième argentin à s'imposer à Estoril en trois ans (succès de David Nalbandian en 2002). Safin, contrarié durant toute l'année 2003 par une blessure à un poignet, pourra se consoler à la lecture du prochain classement du Championnat mondial, où il apparaîtra en troisième position.