ATP Finals 2023 | Novak Djokovic - Carlos Alcaraz : Le retour du tube de l'été avant la trêve hivernale

Une finale avant la lettre. Les duels entre Novak Djokovic et Carlos Alcaraz ont rythmé cette saison 2023 avec trois précédents en demi-finale de Roland-Garros, finale de Wimbledon et finale de Cincinnati. Et si les crampes du prodige murcien avaient quelque peu gâché la fête sur la terre battue parisienne, les deux confrontations suivantes ont été aussi exceptionnelles que le premier rendez-vous entre les deux hommes à Madrid en 2022. A tel point que chaque nouvel épisode de ce nouveau blockbuster "Alcarovic" est attendu avec impatience.

Quoi de mieux donc pour conclure la saison que ces retrouvailles, peut-être un brin trop tôt si l'on veut faire la fine bouche ? Car si ce 5e face-à-face a lieu seulement en demi-finale des ATP Finals à Turin, c'est parce que l'un n'a fini "que" deuxième de sa poule. Et pour tout dire, ce n'est pas celui auquel on pensait. Favori logique de ce Masters après son titre à Bercy, Novak Djokovic a été chahuté dans le groupe vert, perdant un match face à Jannik Sinner, avant que celui-ci ne le "sauve" en battant Holger Rune.

Le Serbe a certes joué le match de ce tournoi face à l'Italien, mais il a souffert physiquement, ne parvenant pas à gagner en deux sets secs dans cette phase de poules. Il n'a notamment pas fait forte impression lors de sa dernière sortie face à Hubert Hurkacz, et ce malgré la victoire. Agacé par son niveau de jeu sinusoïdal, il n'a pas trouvé son rythme de croisière. De son côté, Carlos Alcaraz a agréablement surpris. Sorti d'entrée au Rolex Paris Masters et battu lors de son premier match dans le groupe rouge par Alexander Zverev, il a su se révolter.

Alors qu'il ne cachait pas sa lassitude sur le plan mental dans une fin de saison difficile pour lui, le Murcien a changé brutalement de braquet contre Andrey Rublev, avant de confirmer contre Daniil Medvedev pour valider sa qualification pour les demi-finales à l'occasion de son premier Masters et gagner son groupe par la même occasion. Totalement remobilisé et bondissant, il semble avoir retrouvé l'explosivité qui lui manquait depuis plusieurs mois dans ces conditions très rapides. Son enthousiasme et ses fulgurances sont de nature à ébranler Djokovic si celui-ci ne retrouve pas sa plénitude.

1er match de poule : bat Holger Rune [DAN/N.8] 7-6(4), 6-7(1), 6-32e match de poule : est battu par Jannik Sinner [ITA/N.4] 7-5, 6-7(5), 7-6(2)3e match de poule : bat Hubert Hurkacz [POL/N.9] 7-6(1), 4-6, 6-1

1er match de poule : est battu par Alexander Zverev [ALL/N.7] 6-7(3), 6-3, 6-42e match de poule : bat Andrey Rublev [RUS/N.5] 7-5, 6-23e match de poule : bat Daniil Medvedev [RUS/N.3] 6-4, 6-4

Avant ce Masters, Novak Djokovic semblait le plus frais des deux joueurs. En faisant une pause d'un mois et demi avant de reprendre à Bercy, le Serbe avait rechargé les batteries. Dans le même temps, Carlos Alcaraz avait continué à jouer mais avait marqué le pas lors de la tournée asiatique. Et tandis que l'un triomphait pour la 7e fois au Rolex Paris Masters, l'autre en était sorti d'entrée. Tout le paradoxe réside dans le fait que le Murcien, qui se disait épuisé mentalement, est monté en puissance cette semaine alors que le Serbe est apparu fatigué, passant plus de huit heures sur le court. La tendance se confirmera-t-elle ?

Novak Djokovic : "Le plateau est très fort. Je veux dire que la génération d'Alcaraz, Rune et Sinner portera ce sport dans le futur, et ils le font déjà dans le présent parce qu'ils sont déjà au top. On s'attend à ce qu'ils aient faim, à ce qu'ils soient motivés, à ce qu'ils cherchent à s'améliorer pour être plus rapides, plus forts, de façon à battre les meilleurs joueurs du monde et aller chercher les plus grands trophées."

Carlos Alcaraz : "Je vais affronter l'un des meilleurs joueurs de l'Histoire et le meilleur joueur du monde en ce moment. Je vais devoir jouer mon meilleur tennis si je veux le battre. Contre lui, il faut rester fort mentalement et faire avec la pression qu'il met sur chaque point. Je sens que je rejoue au même niveau qu'en première partie de saison, j'ai parlé à Juan Carlos (Ferrero) après le premier match : je vais donner tout ce qui me reste encore dans ce tournoi."

12. Il s'agit de la 12e demi-finale au Masters pour Novak Djokovic en 16 participations, un chiffre impressionnant, mais pas un record puisqu'il est devancé dans ce domaine par Roger Federer et ses 16 demies en 17 apparitions. En comparaison, Carlos Alcaraz est évidemment un novice puisqu'il s'agit de sa première dans le dernier carré à sa… première participation.

21. C'est le nombre de tie-breaks remportés par Novak Djokovic au Masters, record de Roger Federer égalé. Il en a perdu 9 par ailleurs, soit un taux de réussite de 70 %. Carlos Alcaraz a gagné le seul qu'il a joué contre Alexander Zverev.

8. Carlos Alcaraz est le 8e joueur espagnol à atteindre une demi-finale au Masters après Manuel Orantes, Sergi Bruguera, Carlos Moya, Alex Corretja, Juan Carlos Ferrero (son coach), Rafael Nadal et David Ferrer. Parmi eux, seuls Orantes (1976) et Corretja (1998) ont triomphé.

Six titres, 12 demi-finales, 48 matches gagnés (pour 18 perdus), la balance de l'expérience penche clairement en faveur de Novak Djokovic. Ce "tournoi des Maîtres" n'a plus de secrets pour lui et le Serbe a retrouvé la recette pour le gagner l'an dernier, sept ans après son dernier triomphe. Si le match avait eu lieu il y a une semaine, il aurait été bien difficile de miser contre le Serbe dont la dynamique était aussi positive que celle de Carlos Alcaraz préoccupante.

Oui mais voilà, tout peut changer en quelques jours en sport et l'Espagnol s'est métamorphosé lors de cette phase de poules. D'hésitant à conquérant, d'usé à bondissant, de bougon à souriant, il a semblé retrouver la recette de ce qui l'avait rendu si redoutable jusqu'à l'été. Son explosivité et sa capacité à faire le point en une ou deux frappes de balle le rendent redoutable dans les conditions de jeu rapides à Turin, surtout avec cette qualité de service assez bluffante.

Dans ce domaine, Djokovic semblait d'ailleurs avoir un clair avantage, ce n'est plus si sûr. Le numéro 1 mondial est toujours aussi redoutable à la relance, il saura serrer le jeu et ne pas commettre de faute quand il en aura besoin, mais retrouvera-t-il l'étincelle qui lui a manqué en poule ? Il en aura besoin car les deux hommes se craignent et savent à quel point ils peuvent se faire mal mutuellement. A Cincinnati, Alcaraz avait su hausser drastiquement son niveau de jeu pour offrir une bataille mémorable. Il y a tout lieu de penser que Djokovic en fera de même. Il serait étonnant que l'un prenne largement le dessus sur l'autre, vu leur passif. Mais le Murcien sera peut-être plus frais.

Notre pronostic : Carlos Alcaraz en trois sets