Open d'Australie | Carlos Alcaraz : "Quand on le voit jouer, on a l'impression qu'il est à nouveau jeune"

Le huitième acte de la rivalité entre Carlos Alcaraz et Novak Djokovic aura un petit parfum de nouveauté. D'abord parce que ce sera une première à Melbourne et sur dur dans un Grand Chelem. Ensuite parce que jamais ce choc n'avait été aussi précoce dans un tournoi. Sept matches, pour trois demies et quatre finales, toujours sur des évènements majeurs (deux à Wimbledon, une aux Jeux Olympiques de Paris et une autre à Cincinnati, en Masters 1000). Ce quart de finale de Melbourne résonne presque comme une anomalie.

Carlos Alcaraz s'est imposé trois fois en sept rencontres. Il avait remporté leur tout premier duel, à Madrid, en 2022 (un match d'anthologie) puis les deux finales jouées à Wimbledon, mais a subi un échec douloureux lors de leur dernier affrontement, en finale des J.O. Cette fois, leur duel marquera juste une étape pour le vainqueur avec, potentiellement, un enchainement diabolique avec Alexander Zverev en demie et Jannik Sinner en finale.

Pourtant, le Murcien en est convaincu, peu importe le tour. Il affronte Djokovic et c'est un monument en soi, qui lui interdit de voir plus loin ou de penser à autre chose. "Pour moi, ça ne change rien de jouer contre Novak en quart, en demie ou en finale. Disons que quand c'est en finale, c'est un peu différent, l'enjeu n'est pas le même bien sûr. Mais sinon, c'est la même chose. Je vais aborder ce match contre Novak comme les précédents contre lui."

Le préalable, pour lui, est de ne surtout pas penser à l'aura de l'homme de l'autre côté du filet. Il va jouer le 7e mondial, pas le champion aux 24 titres du Grand Chelem. "J'essaie de ne pas y penser, avoue Alcaraz. Si je pense à tout ce qu'il a fait dans le tennis, je ne peux pas jouer. Je veux dire, 24 Grands Chelems. Le record de semaines à la place de numéro un. Tout ça. Il a battu tous les records de toute façon. Donc je ne dois surtout pas penser à ça avant un match contre Novak."

Heureusement pour lui, il a aussi de quoi s'appuyer sur des pensées nettement plus positives. Ce n'est pas comme s'il était à 20 défaites en 20 matches contre le Djoker. "Je sais que je peux jouer du très bon tennis contre lui, tranche le numéro 3 mondial. Je sais que je suis capable de le battre. Je ne pense à rien d'autre que ça quand je l'affronte. C'est le cas de tous les joueurs, ou en tout cas les top joueurs, quand ils jouent Novak. Ils croient en eux." Alcaraz croit en lui et il aurait bien tort de ne pas le faire.

Mais il ne lui a pas échappé que le Djokovic version 2025 semble à nouveau aussi affuté que déterminé. Non pas que le Djoker de la cuvée précédente fut un cadeau, en témoigne leur finale olympique à Roland-Garros. Mais à Melbourne, le Serbe apparaît régénéré, physiquement et mentalement, particulièrement lors de ses deux derniers matches contre les Tchèques Tomas Machac et Jiri Lehecka, face auxquels il a été impressionnant en 16e et huitième de finale.

"Quand on le voit jouer, on a l'impression qu'il est à nouveau jeune… C'est incroyable, relève le protégé de Juan Carlos Ferrero. Il est vraiment en super forme, en excellente condition. Oui, il a une immense expérience, plus que tout le monde, personne n'a joué plus de quarts de finales de Grand Chelem que lui, mais je ne pense pas que ça va jouer."

Et le passé des deux hommes ici, à Melbourne, peut-il avoir une incidence ? C'est le tournoi majeur qui manque encore à Alcaraz. Il n'y a même jamais dépassé les quarts de finale jusqu'ici. Djokovic, lui, a soulevé 10 fois le trophée. C'est sa maison, son territoire. "C'est 'son' tournoi, convient l'Espagnol. Mais je sais ce que je dois faire pour le battre. Je suis content de mon niveau de jeu et je me sens bien physiquement. J'ai confiance en moi. Dans un Grand Chelem, c'est très important." Indispensable, même.