Masters de Turin | Alexander Zverev qualifié, Carlos Alcaraz éliminé

Jannik Sinner est plus que jamais le favori logique de ce Masters, parce qu'il est à domicile, parce qu'il est numéro un mondial et parce qu'il a survolé sa phase de poules. Mais son dauphin au classement, Alexander Zverev, s'affirme bien comme son principal outsider. Le seul, peut-être. Si ces deux-là se retrouvent, ce sera en finale. Titré à Bercy, l'Allemand continue de surfer sur sa vague automnale. Lui aussi finit ce premier tour des ATP Finals par un trois sur trois après avoir dominé Carlos Alcaraz en deux sets (7-6, 6-4), vendredi. L'Espagnol est officiellement éliminé.

Le dernier jeu a parfaitement résumé la force de Zverev cet après-midi. Alcaraz a tenté jusqu'au bout de lui mettre la pression, de le pousser à la faute, lui qui peut faillir dans les moments les plus cruciaux. Pas cette fois. Zverev a tenu bon, sortant notamment deux points énormes, l'un au filet, l'autre d'un passing de coup droit sur lequel son adversaire a fini à terre. Plus constant et globalement dominateur, le récent vainqueur du Rolex Paris Masters a tenu bon jusqu'au bout.

Sans doute toujours un peu diminué par ce gros coup de froid qui l'a mis à plat, Carlos Alcaraz s'est pourtant accroché, à commencer par ce premier set où il a poussé Alexander Zverev au tie-break alors qu'il n'avait pas obtenu une seule balle de break, quand son rival avait bénéficié, en vain, de sept opportunités, dont une sous la forme de balle de set à 6-5. Puis dans le jeu décisif, avec un double mini-break de marge et deux points de service à suivre (5-2), le Hambourgeois a encore trouvé le moyen de trembler. Mais il a eu le dernier mot, à sa troisième balle de set, où le mauvais choix de Alcaraz l'a rendu hilare.

Une fois cette première manche en poche, Zverev s'est libéré. Il a joué avec davantage de relâchement, y compris côté coup droit, celui qui flotte sensiblement dès que la pression monte. Un break d'entrée, le seul de cette rencontre, pour appuyer là où ça fait mal et l'Allemand avait fait l'essentiel. Alcaraz n'aura qu'une seule occasion de débreaker en menant 15-40 à 3-2. C'est là que les limites du Murcien cette semaine sont à nouveau apparues. Alors qu'il guettait cette ouverture depuis plus d'une heure et demie, il a commis… quatre fautes directes de rang. Pour Zverev, l'orage était passé. Pour Alcaraz, c'est sa chance qui venait de s'envoler.

Impérial dans ce groupe John Newcombe, le double vainqueur du Masters peut légitimement briguer une troisième couronne, même si la possible (probable ?) finale face à Jannik Sinner constituerait évidemment un dernier obstacle de choix. Mais sachant que Zverev s'est fixé comme objectif, presque comme obsession, de combler son retard sur le duo Sinner-Alcaraz, qui a gobé les quatre tournois du Grand Chelem cette année, conquérir les ATP Finals en battant l'un et l'autre à 48 heures d'intervalle aurait une valeur et une saveur particulières.