La passe de trois ?

ATP HALLE - Gazon

Malheureux demi-finaliste sur terre battue à Roland-Garros, battu par la nouvelle étoile montante du tennis, le jeune Espagnol Rafael Nadal, Federer est le grand favori du tournoi de Halle, dont il est la tête de série N.1 et qui sert de préparation pour Wimbledon, troisième Grand Chelem de l'année (20 juin au 1er juillet).

Le vainqueur de Halle 2003 et 2004, également victorieux à Wimbledon ces deux années-là, qui est opposé au premier tour au Suédois Robin Soderling, doit cependant faire face à un plateau plutôt relevé comprenant notamment le prodige Rafael Nadal (N.3), 19 ans, meilleur joueur sur terre battue cette saison mais qui n'a pas encore fait ses preuves sur gazon.

Parmi les autres prétendants figurent les Russes Marat Safin (N.2) et Mikhail Youzny, alors que Nikolay Davydenko, demi-finaliste à Roland-Garros, a déclaré forfait samedi sur blessure. L'Argentin David Nalbandian (N.5), surprenant finaliste à Wimbledon en 2002, fait également le déplacement en Westphalie tout comme l'Espagnol Juan Carlos Ferrero ou encore le Tchèque Jiri Novak, éliminé l'année dernière en demi-finale par Federer. Novak, qui bénéficie cette année d'une invitation, rencontre au premier tour l'Allemand Tommy Haas (N.7), espoir du public allemand tout comme Nicolas Kiefer, vainqueur à Halle en 1999.

Les Français ont eu un tirage au sort relativement favorable au premier tour. Cyril Saulnier est opposé au Belge Olivier Rochus, Fabrice Santoro rencontre le Roumain Andrei Pavel et Michaël Llodra rencontre un joueur issu des qualifications.

1. Roger Federer (SUI)2. Marat Safin (RUS)3. Rafael Nadal (ESP)4. Guillermo Canas (ARG)5. David Nalbandian (ARG)6. Joachim Johansson (SUE)7. Tommy Haas (ALL)8. Feliciano Lopez (ESP)