ATP INDIAN WELLS - Alcaraz rouillé mais vainqueur, Rybakina déclare forfait à Indian Wells

Le tenant du titre du Masters 1000 d'Indian Wells n'a pas été à la fête vendredi pour son entrée en lice. L'Espagnol Carlos Alcaraz a peiné pour éliminer l'Italien Matteo Arnaldi.

Carlos Alcaraz, N.2 mondial, a eu besoin de trois sets face à Arnaldi (6-7, 6-0, 6-1) pour son entrée dans le tournoi au deuxième tour, les têtes de série étant exemptée des premières joutes. Irrégulier, souvent à la faute, Alcaraz a ramé pendant tout le premier set, où il s'était pourtant procuré un break d'avance. Après avoir sauvé une balle de set, il a cédé dans le tie-break après deux fautes directes, à l'image de son début de partie.

Arnaldi s'est ensuite écroulé dans la deuxième manche, avant que l'Espagnol ne gère la dernière, repartant à la faute par moment. "Carlitos" a fait se lever le public d'une délicieuse contre-amortie pour mener 5-1. Alcaraz, qui n'a pas montré de séquelles de son entorse à la cheville droite subie il y a deux semaines à Rio, avance donc au 3e tour, où il affrontera le Canadien Félix Auger-Aliassime. Mais l'Espagnol n'a pas été totalement rassurant, lui qui n'a plus remporté un tournoi depuis Wimbledon en juillet 2023.

"J'ai été surpris par les conditions au premier set, je me suis beaucoup entraîné en journée avec la chaleur, et la nuit ça n'a rien à voir, les rebonds sont différents, ça m'a coûté le premier set", a déclaré le vainqueur en conférence de presse. "J'étais un peu nerveux aussi, c'était mon premier match à haute intensité depuis mon problème à la cheville, j'avais du mal à me concentrer totalement."

Ses déboires ont été finalement mineurs par rapport à ceux de l'autre tenante du titre à "Tennis Paradise", la Kazakhe Elena Rybakina, qui a annoncé dans l'après-midi son forfait. "C'est avec une grande tristesse que je dois annoncer que je ne pourrai pas participer au tournoi d'Indian Wells cette année à cause de problèmes intestinaux", déclaré la joueuse de 24 ans, N.4 mondiale et victorieuse à Wimbledon en 2022.

La journée a réservé une autre surprise dans le tableau féminin avec l'élimination de la Tunisienne Ons Jabeur, N.6 mondiale et trois fois finaliste en Grand Chelem, par la N.131 au classement, l'Américaine Katie Volynets (6-4, 6-4).