ATP Indian Wells : Contre Zverev qui l'avait battu en Australie, Alcaraz cherche un déclic plus qu'une revanche

Serait-on en train de retrouver le "vrai" Carlos Alcaraz ? Mis à part un premier set perdu face à Matteo Arnaldi lors de son entrée en lice au 2e tour, le tenant du titre semble retrouver des couleurs à Indian Wells. Bondissant, explosif et percutant à souhait lors de ses trois premiers matches, il est bien difficile d'imaginer en le regardant jouer qu'il traverse une période de doute et revient tout juste d'une blessure à la cheville dont il prend toujours grand soin en dehors du court. Mais l'opposition n'a pour le moment pas été assez forte pour mesurer ses progrès. Le test qui l'attend en quart de finale face à Alexander Zverev, qui l'avait battu au même stade à Melbourne, sera beaucoup plus révélateur.

Mais si Alcaraz peut vraiment espérer prendre sa revanche, c'est parce qu'il a pris le taureau par les cornes et commencé un travail de fond pour sortir de cette mauvaise passe. "Ces derniers mois ont été difficiles pour moi. Ma confiance a baissé un petit peu, pas après l'Australie mais pendant la tournée sur terre battue en Amérique du Sud, a-t-il d'ailleurs confié avec sincérité en conférence de presse dimanche dernier. Et je me suis battu à l'entraînement pour essayer de maintenir ma confiance aussi haut que possible, essayer d'être moi-même tous les jours. Je ne m'attache pas tant aux résultats, plus aux sensations à chaque match : comment je frappe la balle, comment je me déplace. J'ai perdu en quart de finale en Australie mais j'ai quitté l'Australie avec un sentiment positif, je jouais bien. Ce n'était pas le cas après."

Alors qu'il espérait retrouver confiance en remportant des tournois dont il était le favori logique sur terre battue, Alcaraz s'est ainsi plus enfoncé que rassuré sportivement. Battu en demi-finale à Buenos Aires par Nicolas Jarry, il n'a disputé ensuite que deux jeux à Rio après s'être tordu la cheville. Mais au-delà des résultats bruts décevants, le Murcien a fait un exercice d'introspection pour traiter les causes plus profondes du problème. Devenu très rapidement une star du circuit – il a seulement 20 ans – et vite même considéré comme le nouveau monstre, une sorte de synthèse de l'ex-Big 3 à lui seul, il a été confronté à un statut qui le dépasse un peu.

"Je pense que ça été un petit peu difficile d'être moi-même ces derniers mois. J'ai essayé de profiter de chaque point, mais c'était difficile de rester constant à haute intensité ou sous haute pression. Je suis un type qui regarde beaucoup son téléphone et je vois beaucoup de commentaires des gens. La plupart sont vraiment bons, mais il y en a quelques-uns qui sont mauvais et ce n'est pas facile à gérer. J'essaie de mettre de la distance avec tout ça et de m'amuser à chaque fois que j'entre sur le court", a-t-il encore avoué.

Avant de préciser au micro de nos confrères de Tennis Channel qui l'interrogeaient sur sa popularité : "Parfois, je me demande ce qui se passe. Mais j'essaie de le prendre de manière aussi naturelle que possible. Maintenant, où que j'aille, des gens me reconnaissent. Pour moi, c'est super d'avoir ces fans partout dans le monde qui regardent mes matches et me soutiennent. Mais parfois, oui, c'est difficile à comprendre."

Dans le contexte plus tranquille et feutré d'Indian Wells, Alcaraz a retrouvé un calme précieux qui rejaillit sur son tennis si agressif et instinctif. Bien entouré par son équipe, son coach et mentor Juan Carlos Ferrero, mais aussi aidé par les conseils de son psychologue, le prodige a réuni des conditions nécessaires mais pas forcément suffisantes pour repartir vraiment de l'avant. Seule une victoire face à un rival direct pourrait marquer le début d'un retour aux affaires.

Ce duel face à Alexander Zverev jeudi tombe donc à point nommé. Si les conditions de jeu conviennent à Alcaraz, elles ne sont pas pour déplaire non plus à l'Allemand, et à son immense première balle, qui a renversé en 8e de finale un homme très en forme, Alex de Minaur, titré à Acapulco. Mené 5-3 dans ses duels face au grand Sascha, "Carlitos" n'évoluera vraisemblablement pas dans le confort et devra trouver des solutions tactiques, un domaine où il avait précisément semblé impuissant en Australie.

Mais avec la tête plus légère grâce au travail mental effectué depuis quelques semaines et un environnement qui "l'apaise" selon ses propres dires, Alcaraz peut reprendre la main. Alors l'heure de la révolte a-t-elle sonné ? L'affiche est en tout cas de nature à la susciter.