Masters 1000 d'Indian Wells | Pour Arthur Fils, Félix Auger-Aliassime, c'est la marche d'après

Si vous aviez dit à Arthur Fils qu'après six mois sans jouer, et quelques doutes sur sa santé, son retour se déroulerait ainsi, probablement qu'il aurait signé. Peut-être pas des deux mains et avec enthousiasme et confiance dans l'avenir, certainement. Huit victoires, une finale et trois défaites, c'est évidemment très positif, surtout quand vient l'heure de mesurer le pedigree de ses bourreaux : Carlos Alcaraz en finale à Doha, Alex de Minaur à Rotterdam et Félix Auger-Aliassime, qu'il retrouve ce mardi en début de programme à Indian Wells pour un joli test.

Parce qu'il avait peu de points à défendre en début de saison, Arthur Fils bénéficie encore d'un bon classement mais à partir d'Indian Wells, il entre dans ce qui fut son excellent printemps de 2025 avec trois quarts de finale consécutifs en Masters 1000 et la demie à Barcelone (ATP 500). En Californie, le voilà à une marche de la performance de l'année dernière après deux premiers tours convaincants face à Dino Prizmic puis Marton Fucsovics. 

"Je me sens bien, je pense que je joue plutôt du bon tennis, disait-il justement à L'Equipe après son 3e tour à Indian Wells. Peut-être que je peux jouer encore mieux mais la manière dont je me bats, dont je trouve le rythme, je fais ça plutôt bien." Aux États-Unis, son service fait notamment partie des points positifs avec zéro break sur les deux premiers tours, et même aucune balle de break concédée à Fucsovics. Si la reconstruction physique et mentale d'un joueur, jeune qui plus est, blessé pendant de longs mois, peut prendre du temps, son appréhension de la compétition, de l'adversité et son adaptabilité sont aussi mises à rude épreuve.

Jusqu'ici tout va bien pour Fils qui compte aussi des victoires références, celles acquises à Doha (Qatar) face à Jiri Lehecka ou Jakub Mensik en deux sets. La finale écrasée par Alcaraz a montré l'immensité de l'écart entre son niveau et celui de l'Espagnol mais qui pouvait croire qu'il boxait dans la même catégorie pour son deuxième tournoi de reprise ? Fils bat les joueurs moins bien classés et domine même ceux classés entre 10 et 20.  Sans doute, ne rêvait-il à rien de plus que ça quand il soignait son corps loin d'une balle de jaune qu'il a avoué ne pas avoir guetté en son absence.

Pour franchir l'étape suivante, le Français a encore besoin d'affiner les détails et probablement d'enchaîner les matches, ce que son corps ne permet pas toujours. Pour autant, si son physique et son jeu ne sont pas encore au top, ses ambitions, elles, sont élevées. "Je ne manque de respect à personne mais je sais qu’il faut très bien jouer pour me battre et être un très bon joueur. S’ils ne sont pas au niveau, ils ne me battent pas", lâche le joueur de 21 ans.

En face de lui, Auger-Aliassime reste sur un titre, une finale et une demie sur ses trois derniers tournois. La tâche de Fils s'annonce donc extrêmement compliquée mais après tout, il n'a pas énormément à perdre, si ce n'est les 100 points de différence entre un 8e et un quart de finale en Masters 1000. "Ça commence à bien se libérer, en coup droit ça commence à taper assez fort et le décalage coup droit commence à bien fonctionner", liste Fils qui s'appuie sur ce qui fonctionne tout en essayant de régler le reste. Un succès ce mardi soir et ce serait un premier Top 10 accroché en 2026, le premier depuis onze mois et Andrey Rublev à Monte-Carlo. Le temps des promesses et d'un espoir à faire renaître.