Masters Indian Wells | Novak Djokovic résiste aux aces d'Aleksandar Kovacevic (6-4, 1-6, 6-4) et file en 8e de finale

Il a souffert. Et son souffle de soulagement quand il a vu un dernier revers d’Aleksandar Kovacevic retomber derrière la ligne de fond de court en a dit suffisamment long. C'est toujours aussi compliqué pour Novak Djokovic à Indian Wells. Mais le Serbe est encore en vie. En s’imposant devant l'Américain en trois manches et 2h02 de jeu (6-4, 1-6, 6-4) lundi, il s’est qualifié pour les 8es de finale du tournoi californien. Ce n’était plus arrivé depuis 2017 pour le quintuple vainqueur de l’épreuve.

Djokovic a pu sentir dès le début que l’affaire serait compliquée. Il a bien réussi le break en début de match, mais le 72e mondial a rapidement montré que sa puissance au service et en coup droit serait un drôle de problème à gérer. Le N.3 mondial a su conserver son break d’avance jusqu’au bout de la première manche (6-4), mais il savait que la moindre baisse de régime pourrait lui coûter cher.

C’est ce que Djokovic a vécu dans le deuxième set. Kovacevic a commencé par sauver une balle de break, puis claquer un coup droit gagner pour prendre l’engagement du Serbe, avant de le confirmer de la même manière. Les points et les jeux se sont mis à défiler, "Nole" concédant une nouvelle fois son service à 1-4 sur une faute directe, puis la manche dans la foulée, malgré trois balles de set sauvées (4-6).

Djokovic, déjà poussé à un match en trois sets pour son entrée en lice contre le Polonais Kamil Majchrzak (4-6, 6-1, 6-2), a su serrer la vis. Dans un premier temps, cela n’a pas été suffisant pour faire la différence, Kovacevic sauvant superbement deux balles de break pour revenir à 2-2. Mais l’Américain a fini par craquer au pire moment, alors qu’il menait 30-15 à 5-4 en faveur du Serbe. Deux fautes directes et une attaque bien lue par Djokovic plus tard, il avait perdu le match, et tout le gain de sa superbe prestation jusque-là (6-4).

De son propre aveu, le "Djoker" n’a pas pris de plaisir sur le court. Cela s’est vu tant il a affiché sa frustration à de multiples reprises. Mais il n’a retenu, à juste titre, qu’une victoire pour accéder aux 8es de finale, où il retrouvera le Britannique Jack Draper. L’Australien Alex De Minaur aurait aimé pouvoir en dire autant. Mais le 6e mondial a été surpris en deux manches par le Britannique Cameron Norrie (6-4, 6-4). Sa route s’arrête là. Celle de Djokovic continue. Même péniblement.