ATP 250 Kitzbühel : Paul-Henri Mathieu se qualifie pour la finale en sortant Almagro (6-4, 6-3)

Six ans qu'il attendait ça. Après des années de galère, marquées par des blessures à répétition - dont une au genou gauche qui l'avait contraint à une saison blanche en 2011 -, Paul-Henri Mathieu va, enfin, goûter à nouveau aux joies d'une finale ATP. Le Français de 33 ans a gagné ce droit en disposant ce vendredi de Nicolas Almagro (6-4, 6-3), en demi-finale du tournoi ATP 250 de Kitzbühel.

Avant la rencontre, l'Alsacien, 109e mondial et sorti des qualifications, pouvait déjà se satisfaire de son tournoi. Trois ans qu'il n'avait plus atteint une demi-finale. Mais "Paulo" voulait encore plus, et il n'a fait qu'une bouchée du Murcien, retombé à la 137e place mondiale. Après des débuts accrochés (un break chacun), le Tricolore a converti sa première balle de set sur une volée liftée trop décroisée de son adversaire (6-4). Il s'est ensuite envolé d'entrée dans le second set (4-0), avant de conclure, plus fébrilement, l'affaire en 1h14. Un succés beaucoup plus aisé que celui de la veille face à l'Argentin Delbonis (6-3, 0-6, 6-3), où il avait souffert de la chaleur du Tyrol.

En finale, stade qu'il n'avait plus atteint depuis Hambourg en 2009, il rencontrera sur la terre battue autrichienne l'Allemand Philipp Kohlschreiber (39e), vainqueur de Dominic Thiem (6-0, 7-6). S'il s'impose, Mathieu décrochera ainsi son premier tournoi ATP depuis 2007. A l'époque, il s'était imposé à Gstaad (Suède).