ATP 250 Los Cabos | Pour Arthur Gea, un premier "vrai" quart de finale chez les grands après un match étrange

Ce fut d'abord une catastrophe. Puis ce fut chaotique et compliqué, avant de finir en promenade de santé. Arthur Gea a vécu une drôle de soirée avant de se qualifier au bout de la nuit pour les quarts de finale du tournoi de Los Cabos. Il n'aura pas fait le voyage pour rien dans la station balnéaire mexicaine, signant au minimum le deuxième meilleur résultat de sa carrière sur le circuit principal. C'est lui qui a fini par sortir vainqueur de ce match parfois curieux contre Michael Zheng, où deux bulles, bagels ou roues de bicyclette, appelez-ça comme vous voudrez, ont été au menu (0-6, 6-4, 6-0).

Heureusement pour le Français, c'est lui qui a administré la dernière, et c'est tout ce qui compte. Pourtant, son début de match avait vraiment tourné au cauchemar. Breaké blanc d'entrée, Arthur Gea a ensuite concédé un deuxième puis un troisième break pour perdre ce premier set sans prendre le moindre jeu. Puis les débats ont commencé à s'équilibrer et le Vauclusien a signé son premier break du soir pour mener 4-1. Mais tout cela restait bien fragile, sur le fond comme sur la forme.

Michael Zheng est ainsi revenu à 4-4 et le match s'est alors joué sur les deux jeux suivants. Arthur Gea a d'abord écarté deux balles de break quasiment en forme de balles de match dans le neuvième jeu. Puis, à 5-4 en sa faveur, à sa quatrième opportunité, il est allé chercher le break et le set au terme d'un incroyable et interminable jeu. L'Américain ne s'en est jamais relevé et cette fois, c'est lui qui a bu la tasse dans la foulée pour encaisser un cinglant et fatal 6-0 dans la manche décisive. En 1h53, c'est donc le Français qui a conquis le droit de retrouver Francisco Cerundolo, tête de série numéro 3, au prochain tour.

S'il veut prolonger encore un peu plus l'aventure, Arthur Gea devra à coup sûr mieux jouer. La rencontre face à Zheng, tendue et erratique, a produit 68 fautes directes (34 de chaque côté) pour seulement 51 coups gagnants, dont 24 de son côté. Mais peu importe, c'est un nouveau pas en avant dans ce très bon été pour le natif de Carpentras, déjà finaliste du Challenger de Granby, au Canada, à la mi-juillet. Et si Cerundolo est un client, il n'est pas injouable non plus. Il a d'ailleurs bénéficié de l'abandon de Tristan Boyer mercredi, alors qu'il était bien mal embarqué (6-7, 5-3).

Le Top 100 continue en tout cas de se rapprocher pour Arthur Gea, qui devrait toucher au minimum le meilleur classement de sa jeune carrière lundi prochain, dans les 120 premiers. Une première demi-finale le placerait encore plus près de cet objectif. En février dernier, il avait buté sur Adrian Mannarino à Montpellier à ce stade de la compétition. Mais à l'époque, ce premier quart avait dû beaucoup à un concours de circonstances favorables, Gea ayant profité des abandons successifs de Giovanni Mpetshi Perricard et Thomas Machac. Cette fois, il ne doit rien à personne.