ATP 250 Los Cabos - Arthur Gea, ou quand un mois de malheur vous change une carrière

Une carrière se joue parfois à un détail. À un juge-arbitre pas très arrangeant, par exemple. Celle d’Arthur Gea a sans doute définitivement décollé cette semaine à Los Cabos, avec un premier titre ATP qui doit beaucoup au tennis produit par le Français de 21 ans tout au long de sa semaine mexicaine, mais pas seulement. Lorsqu’il sera retombé du nuage sur lequel il a évolué au Mexique, gagnant plus de matches en une semaine qu’il n’en avait remporté jusqu’ici sur le circuit ATP au total, le Vauclusien remerciera peut-être, en tout cas intérieurement, la rigidité du juge-arbitre du Challenger de Bloomfield Hills sur lequel il était initialement prévu. Mais avec Arthur Gea rien ne se passe comme prévu depuis un peu plus d’un mois.

Les folles aventures du natif de Carpentras débutent dès les qualifications de Wimbledon, où il est éliminé dès le 2e tour par le Sud-Coréen Soon-woo Kwon. Jusqu’ici, rien d’anormal, malgré la déception. Mais la stupeur s’empare de son clan dès le lendemain, avec le départ soudain de son entraîneur, Gerald Melzer. "Il m'a lâché, expliquait le Français à L’Equipe. Même si les résultats récents avaient été un peu moins bons, on s'entendait toujours super bien, il n'y avait pas de soucis. Sauf qu'il ne voulait plus du tout voyager, il n'était donc pas prêt à continuer l'aventure. Même les autres membres de l'équipe, autrichiens comme lui, l'ont appris en même temps que moi. Comme on était tous les deux au cœur du projet, ça a forcément tout remis en cause."

Notamment pour la tournée américaine, qui arrivait trop vite pour tester des entraîneurs. D’ici-là, Arthur Gea se tourne alors vers Andrea Morlet, une vieille connaissance. "Je le connaissais parce qu'il avait bossé avec Harold Mayot, il y a quelque temps, poursuit-il. Il devait partir en vacances, mais il a accepté de m'accompagner sur cette tournée. Et je lui en suis très reconnaissant." D’autant que les résultats suivent, enfin, pour le Tricolore, quart de finaliste au Challenger de Newport avant d’aller en finale au Challenger de Granby. De bon augure alors avant un nouveau Challenger, à Bloomfield Hills. C’est là que l’aventure nord-américaine du Tricolore part en vrille.

"À la base, ça devait être assez simple, raconte le Vauclusien, toujours à L'Équipe. On avait un vol direct Montréal-Detroit lundi après-midi, donc aucun souci pour arriver à temps à Bloomfield Hills, où j’étais censé commencer mardi. Mais le dimanche soir, vers 22 h 30, je reçois un message de Air Canada m'informant que l'avion est endommagé, qu'il ne décollera pas et qu'ils me déplacent sur un vol du lendemain, censé atterrir vers 12-13 heures." Le début des ennuis, des difficultés pour arriver à temps au Challenger de Bloomfield Hills et, surtout, l’entrée en scène d’un homme clé dans le succès à venir du Français : le juge-arbitre du tournoi américain. "Je préviens alors le juge-arbitre de Bloomfield pour lui demander si ce serait possible de ne jouer que le mercredi, poursuit Gea. Je sais que ça arrive, dans certains cas." S’il avait été américain, sans doute. Probablement, même. Mais pas ici.

"Il ne se montre pas trop coopératif et me répond qu'il me programmera quoi qu'il arrive le mardi, explique le Tricolore. Il me dit qu'il peut aller jusqu'à 17 heures pour le début du match, mais pas plus tard, car il n'y a pas d'éclairage dans ce tournoi." On a connu des juges-arbitres plus conciliants, surtout vu la situation. "Il était évident qu’il ne ferait aucun effort pour moi", regrette-t-il. Mais, deux semaines plus tard, nul doute que Arthur Gea pourra le remercier. Car cette absence de largesse du juge-arbitre de Bloomfield Hills va pousser le Français à revoir totalement son calendrier, et avec réussite. Malgré la suite des péripéties.

"Mardi matin, on constate que notre vol de 10 heures n'est plus un trajet direct et qu'il est repoussé à midi, ce qui laisse un temps de connexion d'à peine 20 minutes à Toronto, sachant qu’il y a aussi les douanes à franchir aux Etats-Unis, raconte le futur 81e mondial. On se dit tant pis, on va courir à la sortie du premier avion et si on se débrouille bien, ça passera." Ça ne passera pas, évidemment, la faute à une compagnie qui l’a tout simplement retiré du vol, ses bagages n’ayant pu être transféré. Un autre vol, par Windsor, lui est alors proposé et lui permettrait d’arriver à temps, mais, cette fois, c’est la météo qui se met au travers de son chemin, des éclairs et des orages empêchant le vol. Comme un ultime signe que son destin ne devait pas s’écrire dans le Michigan, et que le seul envol qu’il connaîtrait serait celui de sa carrière, 4000 kilomètres au Sud, en Basse-Californie du Sud, dans la grande station balnéaire de Los Cabos.

Et puisque le destin semble prendre un malin plaisir à refermer les boucles qu'il a lui-même ouvertes, en transformant les blessures d'hier en fondations des victoires de demain, il fallait que ce soit lui. Soon-woo Kwon, le Sud-Coréen qui l'avait terrassé à Wimbledon, précipitant dans la foulée le départ de son entraîneur et le début d'une éprouvante traversée du désert. C'est pourtant face à ce même adversaire qu'Arthur Gea a ouvert sa semaine à Los Cabos. Une victoire conquise au terme de trois sets, après avoir cédé une manche, comme si le destin tenait à rappeler que les plus belles revanches ne s'écrivent jamais sans une dernière épreuve avant la délivrance.

Car si le tennis avait repris le dessus sur la météo et les reports aéroportuaires, le Français a encore connu des contretemps tout au long de la semaine, à l’image de cette balle de match ratée contre Kwon, au second set, avant d’être entrainé dans une troisième manche, et de ces trois premiers tours en trois sets. Mais il est des rendez-vous auxquels nul ne peut se soustraire, poussé par cette force silencieuse qui guide les trajectoires les plus improbables. Son destin, depuis un mois, le vouait à remporter l'ATP 250 de Los Cabos. On en a connu des plus évidents ou des plus glorieux, mais les méandres du destin ne révèlent que rarement leur finalité avant que celle-ci se transforme en évidence. Une évidence qui propulsera le Français au 81e rang mondial dès ce lundi et, plus encore qu'une progression au classement, marquera le véritable envol de sa carrière.