ATP Masters 1000 de Madrid | Première depuis Tsonga, top 20 assuré : Arthur Fils, c’est du solide

Le pire, c’est que cela paraît normal. A voir la solidité, et même la sérénité d’Arthur Fils ce mardi contre Tomas Martin Etcheverry, pourtant loin d’être un peintre sur terre battue, la qualification du Français en deux sets (6-3, 6-4) pour les quarts de finale du Masters 1000 de Madrid semble presque logique. Pourtant, Fils est en train d’atteindre un niveau de performance que la France n’a plus vu depuis très longtemps, et il devient très difficile de calmer l’enthousiasme qui l’entoure. 

Suivez le Masters 1000 de Madrid en intégralité sur Eurosport !

D’abord, il y a les chiffres. Fils est devenu ce mardi le premier Français à atteindre les quarts de finale de Madrid depuis un certain Jo-Wilfried Tsonga, en 2013. Après son quart à Indian Wells, et sa demie à Miami, il vient d’atteindre son troisième quart de finale en Masters 1000 d’affilée, si l’on omet Monte-Carlo qu’il a décidé de ne pas disputer. Aucun Français ne l’avait fait depuis Gaël Monfils en 2016, et il fallait avant retourner à Tsonga, à cheval en 2012 et 2013, ni Richard Gasquet ni Gilles Simon n’ayant réussi à le faire en carrière.

Il n’y a donc absolument rien de normal, pour le tennis tricolore, dans ce qu’est en train de réaliser Fils. Et le classement s’en ressent. Avec sa huitième victoire d’affilée (record en carrière), le Français est virtuellement de retour dans le top 20 à l’ATP, et il peut viser bien plus haut, puisqu’il est tout simplement 5e à la Race actuellement alors que sa saison n’a débuté qu’en février. Avec 21 victoires et 5 défaites cette saison, il a le troisième meilleur pourcentage de succès du circuit, derrière Jannik Sinner et Carlos Alcaraz. Le voilà assuré de revenir dans le top 20, qu'il avait quitté avec ses blessures en juillet dernier.

Ensuite, il y a la manière. Comme à Barcelone, Fils monte en puissance match après match à Madrid. Etcheverry, ce n’est pas n’importe qui. Le spécialiste de la terre battue a réussi une grosse tournée sud-américaine en février avec une demi-finale à Buenos Aires avant un titre à Rio, ce qui en fait lui aussi un des joueurs les plus victorieux de la saison. Avant ce match, il était d'ailleurs à égalité avec Fils avec 20 succès depuis janvier. Cela s’est ressenti sur le terrain, notamment dans ce second set où l’Argentin a su se rebeller. Après un break concédé d’entrée, le 29e mondial en a rajouté dans les frappes et l'intensité, évitant le double break et mettant Fils à rude épreuve sur son engagement.

Que ce soit grâce à ses premières, comme lorsqu’il était mené 15-30 puis 30-40, par un lob astucieux à 3-2, un coup droit rageur flashé à 167km/h à 4-3, jeu où il était mené 0-40, Fils a tenu son avantage malgré la grosse pression adverse. Plus encourageant encore, le Français est allé chercher ces points, toujours vers l’avant, avec un joli 8/13 au filet, et pas moins de 25 coups gagnants contre 14 pour l’Argentin. 

Alors, forcément, difficile de ne pas être un peu enthousiaste. En quart, il retrouvera Jiri Lehecka pour un nouveau choc face à celui qui l’a battu en demi-finale de Miami, alors que Fils l’avait battu en quart à Doha. Sur terre, le Tricolore a peut-être un petit avantage sur le Tchèque, mais la démonstration de ce-dernier face à Lorenzo Musetti en huitième (6-3, 6-3) montre qu’il n’est pas à prendre à la légère. Fils non plus. Après tout ce qu’il a vécu, c’est déjà une sacrée réussite.