ATP Marrakech : Benoît Paire domine aisément Jaume Munar (6-1, 6-3) et file en demi-finale

Benoît Paire a retrouvé l’inspiration. L’Avignonnais a offert une véritable démonstration vendredi en quart de finale à Marrakech contre l’Espagnol Jaume Munar, 60e joueur mondial, pourtant tombeur la veille de la tête de série numéro 1 du tournoi, Alexander Zverev. Percutant et impliqué du premier au dernier point, il n’a laissé que des miettes à son adversaire, écrasé en deux sets (6-1, 6-3) et 58 minuscules minutes de jeu. Pour la première fois en demi-finale depuis 15 mois (Sydney 2018) sur le circuit, il y retrouvera Jo-Wilfried Tsonga vainqueur de Lorenzo Sonego.

Comme lors de leur premier affrontement en 2015 à Barcelone (6-2, 6-2), Jaume Munar n’a pu inscrire que quatre petits jeux face à Benoît Paire. S’il n’était qu’un adolescent à l’époque, l’Espagnol a depuis fait bien du chemin, intégrant les 100 meilleurs joueurs du monde et s’offrant même Alexander Zverev, son premier top 5 en carrière jeudi. Mais cette réelle progression n’a rien changé à l’affaire sur la terre battue marocaine contre un Français qui a montré son meilleur visage, évoluant à un niveau bien plus élevé que son actuelle modeste 69e place au classement ATP.

D’entrée, Paire a pris son adversaire à la gorge , l’agressant dès que possible à la relance. Cette tactique offensive, destinée à empêcher Munar d’installer son jeu de terrien du fond a parfaitement fonctionné. Rapidement nanti d’un double break (4-0), le Français a conclu le premier set en à peine 20 minutes de jeu en s’emparant une troisième fois du service adverse (6-1). Sonné, le jeune Espagnol a alors quitté le court pour tenter de comprendre ce qui lui arrivait.

Sur son engagement, Paire a fait la loi. Dans ce secteur, il a d’ailleurs réalisé une première manche quasi-parfaite (75 % de premières balles en jeu, 3 aces, aucune double-faute), avant de baisser de rythme dans le second set (53 % de premières, 6 aces et 5 doubles fautes sur le match). Mais il ne l’a pas payé au tableau d’affichage : mis en confiance par son début de partie, il s’est lâché à l’échange, multipliant les coups droits croisés et les revers longs de ligne gagnants. Il a ainsi sauvé les deux balles de break auxquelles il a été confronté.

Impressionné par le niveau adverse et prodigieusement agacé de ne pas pouvoir rivaliser, Munar a même balancé, de rage, une balle dans le filet en milieu de deuxième set. En roue libre, Paire a aussi distillé quelques subtiles amorties, sans en abuser. Cette partition au presque-parfait devrait lui permettre de croire samedi à une éventuelle finale. Il n’en a plus disputé depuis le tournoi de Metz… en 2017.