Paire éteint Tsonga et retrouve (enfin) le goût d'une finale

Benoît Paire va mettre dimanche fin à une disette longue de 19 mois. Il faut remonter plus d'une année et demie en arrière pour trouver trace sur le circuit d'une finale avec le barbu tricolore. C'était à Metz, et il s'était incliné contre l'Allemand Peter Gojowczyk. A Marrakech, Paire jouera à nouveau un match avec un titre en jeu après avoir écarté Jo-Wilfried Tsonga samedi au terme d'un match très accroché (2-6, 6-4, 6-3) où il a su se montrer combattant.

Expéditif et virevoltant la veille face au jeune Munar, Benoît Paire a cette fois dû batailler. Pris à froid, il a été breaké d'entrée par Tsonga qui a rapidement mené 3-0 avant de conclure ce 1er set sur un nouveau break. On pensait alors le Manceau en route vers sa deuxième finale de l'année après celle remportée à Montpellier en février, d'autant que JWT restait alors sur huit sets gagnés consécutivement face à son compatriote.

Mais le match s'est vite équilibré. Paire a pris l'ascendant dans le 2e acte, en commençant à se montrer de plus en plus menaçant sur la mise en jeu de Tsonga. Après un échange de breaks, il a remis un coup d'accélérateur pour recoller à un set partout. Tsonga a mené 3-1 dans la manche décisive mais cela n'a pas suffi : le Sarthois a perdu ses trois derniers jeux de service. Il a pourtant sauvé quatre balles de match à 5-3 (la dernière ayant une jolie passe d'armes entre Mohamed Layhani et Benoît Paire, qui avait cru à la double faute...) mais la 5e a été la bonne.

Jo-Wilfried Tsonga s'est globalement montré très friable derrière son service. Il a passé à peine plus d'une première balle sur deux et comme il n'a remporté que 35% des points sur son second service, il s'est constamment exposé. C'est une petite déception pour l'ancien numéro 5 mondial qui, en cas de victoire, aurait été assuré de retrouver le Top 100 lundi. Face à Pablo Andujar, Benoît Paire tentera lui de décrocher le deuxième titre de sa carrière, le premier depuis près de quatre ans, à Bastad, en juillet 2015.

Fait peu commun, Paire et Andujar se sont déjà croisés en finale... il y a deux semaines. C'était lors du Challenger de Marbella. Le Français avait servi pour le match puis avait obtenu une balle de titre avant de s'incliner 4-6, 7-6, 6-4 après 2h25 de combat. Le vétéran espagnol (33 ans) avait ensuite enchainé en s'imposant à Alicante. Il reste du coup sur une série de 14 victoires sur terre. Cette semaine, il a notamment battu Delbonis, Kohlschreiber ou Gilles Simon, étrillé 6-1, 6-1, samedi. C'est donc un joueur en pleine confiance que va affronter Benoît Paire.