ATP Metz : Van Assche file en quarts après l'abandon de Wawrinka et retrouvera Herbert

Une nouvelle fois, Luca Van Assche a tutoyé l'élimination à Metz. Après avoir battu ce lundi Botic van de Zandschulp (6-3, 3-6, 7-6), passé à deux points de la victoire dans le tie-break du troisième set, l'actuel 70e joueur mondial a effacé deux balles de match ce mercredi soir face à Stan Wawrinka. Sur sa première tentative, dans le jeu décisif du second set, le vainqueur de Roland-Garros 2015 s'est tordu la cheville droite, celle qui l'avait gêné en fin de deuxième set nécessitant l'intervention du kiné. Le Français a alors remporté trois points consécutifs avant d'entendre l'annonce du forfait du Suisse (3-6, 7-6, ab.).

"Stan est un champion extraordinaire. Je suis tellement triste pour lui. Je lui souhaite de retrouver très rapidement ses moyens, a déclaré Luca Van Assche, qui avait déjà battu Stan Wawrinka en avril à Banja Luka (1-6, 7-6, 6-4). Aujourd'hui, il a très bien joué. Je suis heureux de m'en être sorti même si je ne souhaitais pas gagner comme ça." Car avant son abandon, le 53e joueur mondial, auteur de 8 aces, avait mis en difficulté son adversaire, surtout dans le premier set.

Dans la deuxième manche, Luca Van Assche, encore trop irrégulier sur sa mise en jeu (49% de réussite sur son premier service), est rapidement revenu à niveau après avoir perdu son service d'entrée. Ensuite, le Français est monté en régime jusqu'au tie-break. Désormais, il devra faire face à Pierre-Hugues Herbert. "Il revient très fort. Je vais bien me préparer pour demain", a-t-il lâché à sa sortie du court mosellan.

La désertion au dernier moment d'une partie des têtes d'affiche à Metz ne fait pas que des malheureux. Parlez-en à Pierre-Hugues Herbert, titulaire d'une wild-card en Lorraine malgré sa 344e place mondiale actuelle. L'Alsacien de 32 ans, qui n'avait pas gagné un match sur le circuit principal en 2023 avant cette semaine, en est désormais à deux. Vainqueur de son compatriote Arthur Cazaux au 1er tour, il s'est qualifié pour les quarts de finale du Moselle Open mercredi en disposant du "lucky loser" néerlandais Gijs Brouwer, 163e à l'ATP, en deux sets (7-5, 6-4) et 1h28 de jeu.

"P2H" a parfaitement su saisir l'opportunité de son invitation et du retrait de dernière minute d'Alex de Minaur, 12e mondial, qu'il devait affronter. Après un début de match hésitant – un break d'entrée de chaque côté –, il a trouvé son rythme au service, ne concédant plus la moindre occasion sur son engagement à partir de 2-2. Il a ensuite su ravir deux fois de plus à 5-5 et à 7-5, 3-3 la mise en jeu de son rival gaucher pour l'emporter.