Masters 1000 de Miami | Novak Djokovic a repris du service : "Maintenant, je sais ce que ça fait d'être Isner"

C'est aussi ça, la marque des très grands : se remettre en question, progresser, rebondir, même à 37 ans. C'est aussi pour ça que Novak Djokovic est un géant. Ce dimanche, le Serbe visera un 100e titre en carrière, au Masters 1000 de Miami, au bout d'un tournoi marqué par son rendement exceptionnel au service.

L'homme aux 24 titres du Grand Chelem aime rappeler que sa qualité dans ce domaine a souvent été sous-estimée, tout au long de son immense carrière. C'est sans doute vrai. Ce qu'il l'est tout autant, c'est que les difficultés qu'il a rencontrées dans ce secteur ont constitué l'une des causes de la période de vaches maigres - à son échelle - débutée après son titre olympique.

Il n'avait probablement jamais aussi mal servi qu'à l'US Open, en août dernier, lorsque son taux de premières balles n'avait pas dépassé les 50%. À Miami, ça va beaucoup (beaucoup) mieux. Jeudi, lors de son quart de finale face à Sebastian Korda, sa réussite au service (83% de premières, 84% de points derrière celles-ci) avait déjà épaté. Vendredi, en demi-finale face à Grigor Dimitrov, ce fut encore plus impressionnant, avec près de 87% de premières balles. Du jamais-vu pour lui depuis... le début de sa carrière, soit 1357 matches sur le circuit.

"Je ne m'attendais pas à faire mieux qu'au match précédent, a-t-il admis en conférence de presse. J'ai dû rater cinq ou six services [six, NDLR]. C'est donc un niveau très élevé. Mon service est assez fluide dans ce tournoi. C'est aussi intéressant de savoir que j'ai été capable de bien servir dans des conditions comme celles-ci, avec un vent qui tourbillonne et change de direction. Grigor a visiblement eu du mal sur son premier service à cause de ça."

Lui a trouvé la clé. Dans ce domaine, sa collaboration avec Andy Murray semble particulièrement porter ses fruits. Les courts floridiens l'ont aussi aidé à atteindre une moyenne proche de 80%. "Nous avons évidemment travaillé mon service avec Andy mais pas uniquement, a résumé l'ancien N.1 mondial. Je pense que les courts jouent beaucoup aussi car ils sont bien plus rapides qu'avant."

Pas sûr néanmoins qu'il ne s'agisse que d'une arme de circonstances. À 37 ans, "Nole" a toutes les raisons de maintenir ce niveau d'excellence dans ce domaine. Notamment pour affronter une génération émergente réputée moins forte en retour de service. À Miami, les zones qu'il a été capable de toucher avec un tel pourcentage de réussite sur ses premières balles auraient perturbé n'importe quel adversaire.

"La précision, c'est ce que j'ai toujours cherché, a-t-il admis. Je n'ai jamais voulu augmenter la puissance. C'est génial de pouvoir servir à 210 km/h. Mais je préfère servir à 190 et toucher la zone parfaite parce que c'est ce qui vous fait gagner le point ou vous offre un premier coup facile."

Alors que le patron du circuit est encore suspendu pour dopage, que les autres cadors Alexander Zverev et Carlos Alcaraz traversent une profonde période de doutes autour de leur jeu, Djokovic est subitement redevenu, avec cette arme, une sacrée menace. "Maintenant, je sais ce que ça fait d'être Isner ou Opelka, a-t-il souri. Je ne peux peut-être pas profiter de mon service autant qu'eux mais ça aide quand même énormément. Ça enlève cette pression inutile qu'il peut y avoir autour de tous les autres coups. Et ça permet aussi d'en mettre plus sur les retours de l'adversaire."

Ce dimanche, il va une nouvelle fois pouvoir le démontrer face au jeune Jakub Mensik, lui aussi très performant au service... et particulièrement solide en demi-finale face à Taylor Fritz, autre référence en la matière.