Masters 1000 Monte-Carlo | Oubliez le conte de fées, Valentin Vacherot est juste à sa place

Quand il était venu à notre micro le week-end dernier, à la veille du début du tournoi, Valentin Vacherot avait résumé ce qui, à ses yeux, façonnerait un Monte-Carlo réussi. "Une ou plusieurs victoires, évidemment", confiait-il. Mais surtout, la quête d'un supplément d'âme. Une communion, un partage : "Essayer de passer un super moment avec le public, de lui donner le maximum d'émotions". Il a gagné sur toute la ligne. Sept jours plus tard, le voilà en demi-finales d'un nouveau Masters 1000, mais pas n'importe lequel. Le sien. Lui, le Monégasque de naissance et de nationalité, est dans le dernier carré de son tournoi de quartier, qui se trouve aussi être un des plus prestigieux de la planète.

Il a le chic, quand même. À Shanghai, en octobre dernier, il avait déjà écrit l'histoire la plus folle et invraisemblable de l'histoire du tennis. La surprise du siècle. Une histoire à en faire un film, auquel personne ne croirait vraiment, tant la ficelle du happy end aurait été épaisse. Sauf que chez lui, tout est vrai. Six mois plus tard, il nous refait le coup. Cette fois, il n'a pas encore le trophée et, honnêtement, il est difficile d'imaginer qu'il puisse le soulever dimanche. Encore qu'il ne soit peut-être pas au bout de sa boîte à malices et nous de nos surprises.

Sur le Rocher, il est donc en compagnie des trois meilleurs joueurs du monde, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Alexander Zverev. A domicile. La machine à écrire des contes de fées turbine à nouveau à plein régime, comme si les bonnes fées avaient brusquement décidé de se pencher sur le destin de ce grand gaillard de 27 ans. Peut-être l'avaient-elles oublié dans leur tournée à sa naissance et se sentent-elles redevables de quelque chose. Oui, cette histoire est sympathique, belle même, rafraichissante et très hollywoodienne dans l'esprit. Valentin Vacherot est un feel good movie à lui tout seul.

Mais essayons de mettre un peu de rationalité dans tout ceci. Ce qui semble aujourd'hui relever du surnaturel, ce n'est pas que le Monégasque soit là où il est aujourd'hui, qu'il ait accompli ce qu'il a accompli au cours du dernier semestre, où qu'il soit sur le point de s'installer dans le Top 20 (au pire), lundi prochain. Non, ce qui, avec un peu de recul, nous semble sidérant, c'est qu'il ait pu végéter aussi longtemps dans les profondeurs du classement et dans un anonymat quasi-constant depuis qu'il est arrivé sur le circuit voilà six ans.

"Quand il gagne à Shanghai, le premier réflexe, c'était de se dire 'C'est génial, c'est exceptionnel, c'est une histoire absolument fabuleuse' mais nous étions alors beaucoup à nous dire à ce moment-là que la suite n'allait pas être simple." Arnaud Clément a raison. C'était un raisonnement logique. Car tel est le principe du conte de fées : un jour, il s'arrête. Le carrosse redevient citrouille. Valentin Vacherot, Cendrillon du tennis, n'avait pas vocation à vivre d'autres moments de ce type au-delà de minuit. Sinon, il y serait arrivé bien plus tôt.

Mais non. Il était bel et bien à sa place à Shanghai, et il l'est à nouveau aujourd'hui. Il faut que tout le monde cesse de se frotter les yeux et commence à bien les ouvrir. Alcaraz. Sinner. Zverev. Vacherot. Ce n'est plus le Petit Poucet avec des ogres. C'est un top joueur qui va tenter de se frotter au gratin du gratin, à la crème de la crème. Valentin Vacherot ne doit plus être considéré comme l'homme du miracle ou le chasseur de l'impossible. Depuis Shanghai, quatre Masters 1000 ont eu lieu. Il a été une fois en demie, une fois en quart, une fois en huitième. Si ce n'est pas de la confirmation... Tout ceci a solidifié son accomplissement chinois, en lui arrachant son côté impossible et miraculeux.

À Shanghai, ce qui avait le plus frappé, c'est à quel point rien n'avait paru trop grand pour lui.  Ni la stature de ses adversaires, pas même le plus illustre et monumental de tous, Novak Djokovic, qu'il avait donné la sensation d'aborder comme un pote de Roquebrune passant par là un samedi matin. Ni sa première finale, qui plus est dans un contexte si particulier face à son cousin. Non, il semblait là où il devait être, en toute simplicité. Bien sûr, on pouvait placer cela sur le dos d'une forme d'euphorie douce et protectrice, génératrice d'une semaine miraculeuse. Un de ces moments qui ne s'expliquent pas. Le fameux irrationnel. Appelons ça "la théorie du petit nuage".

Mais tout ce qui a suivi depuis a déconstruit cette hypothèse. Vacherot sait ce qu'il fait, où il va et comment s'y rendre. Jusqu'à ce Monte-Carlo abordé avec une certaine pression, compte tenu des attentes. Comme en Chine, il se nourrit de la difficulté. Aucun match n'est jamais simple avec lui, mais plus il en bave, plus il salive. Mentalement, il est d'une trempe dont tout le monde ne peut se targuer. La marche Alcaraz sera probablement trop haute samedi, plus encore avec la débauche d'énergie qui a été la sienne. Mais a-t-on encore vraiment tout découvert de Valentin Vacherot ?