Masters 1000 de Montréal : Une finale 100% américaine au Canada : Ben Shelton défendra son titre, Brandon Nakashima met fin au rêve de Rafael Jodar

Ben Shelton n'a toujours pas trouvé d'adversaire capable de lui chiper un set à Montréal. Dans la nuit de mercredi à jeudi, l'Américain de 23 ans s'est débarrassé de Learner Tien (6-2, 6-3), qui l'avait battu à deux reprises lors de leurs précédentes rencontres, en demi-finales. Vainqueur l'an dernier à Toronto de ce tournoi qui alterne entre deux villes, Shelton tentera de réaliser un doublé en affrontant son compatriote américain Brandon Nakashima en finale, jeudi. Brandon Nakashima (31e mondial) s'est imposé mercredi face à la sensation espagnole Rafael Jodar (15e) sur le score de 7-6 (7/3), 6-4, se qualifiant ainsi pour sa première finale d'un Masters 1000.

Les derniers Américains à s'être disputés un titre de Masters 1000 étaient Andy Roddick et Mardy Fish, en 2003 à Cincinnati. Au cours du deuxième set, Shelton a reçu des soins pour stopper un saignement au niveau du coude gauche et de la commissure des doigts, à la suite d'un choc avec les panneaux publicitaires. Il a battu Nakashima lors de leurs cinq rencontres, y compris à Toronto l'année dernière.

Dix sets disputés, dix remportés, et une nouvelle raclée. Mercredi soir, Ben Shelton n'a fait qu'une bouchée de Learner Tien en demi-finales, à Montréal, dans la droite lignée d'une douzaine parfaite. L'aîné des deux Américains a décroché sa place en finale en 1h24 et deux manches sans partage (6-2, 6-3). Shelton a brillé au service, mais a surtout anesthésié le retour de son adversaire, qui n'a pas remporté le moindre jeu de service "facile" sur l'ensemble de la rencontre (55% de points derrière sa première balle pour Learner Tien). Shelton a d'ailleurs sauvé les quatre balles de break qu'il a négociées sur l'ensemble de la rencontre. Toutes avaient été obtenues par Tien lors des deux premiers jeux de service de son adversaire, qui n'a plus laissé grand-chose par la suite.

Tien restait pourtant sur deux victoires de rang face à Ben Shelton, tenant du titre au Canada à la suite de son premier (et seul) triomphe en Masters 1000 à Toronto en 2025. Tien avait notamment remporté une victoire sur dur, à Indian Wells, en début de saison. Cette fois, Ben Shelton a fait respecter la hiérarchie pour renforcer un peu plus son statut de grandissime favori, à Montréal, où il ne lui reste plus que la marche Brandon Nakashima à franchir pour récupérer son titre.

Que les "grands" noms n'aillent pas effacer le tournoi au presque parfait de Brandon Nakashima (31e mondial). Quelques minutes avant Ben Shelton, l'Américain de 25 ans a décroché pour la première fois de sa carrière une place en finale de Masters 1000, lui qui n'avait jamais participé aux quarts de finale d'un tournoi de cette envergure par le passé. Mercredi soir, Nakashima a mis fin à la semaine montréalaise de Rafael Jodar (19 ans), tombeur d'Arthur Fils au tour précédent, mais aussi de Jiri Lehecka, Lorenzo Musetti et Corentin Moutet. 

L'Espagnol a poussé Nakashima dans ses retranchements, à l'image de deux derniers jeux de près de dix minutes disputés comme jamais. Mais il n'a su trouver la marge suffisante pour empocher un set face à Nakashima, qui a disputé l'un des tout meilleurs matches de sa saison pour se hisser en finale (7-6 (3), 6-4). L'Américain, ultra agressif depuis sa ligne de fond, a frappé 28 coups gagnants pour remporter sa toute première victoire face à un membre du Top 20, cette saison. 

Rafael Jodar, passé tout près de recoller dans le deuxième set, mais légèrement moins solide que son adversaire du jour, disputait à Montréal sa toute première demi-finale de Masters 1000, après deux échecs coup sur coup en quarts à Madrid et Rome face à Jannik Sinner et Luciano Darderi.