Rolex Paris Masters 2023 | Cédric Pioline et le forfait de Sinner : "On doit faire des arbitrages complexes"

Le sujet est un serpent de mer du tennis, et Paris est loin d'être le seul tournoi incriminé pour ses nuits sans fin. Mais, forcément, le forfait du N.4 mondial Jannik Sinner, initialement attendu jeudi sur le court à peine une quinzaine d'heures après sa victoire en pleine nuit, à 2h37 du matin, pose question ce jeudi. Le jeune Italien (22 ans), dont le match a commencé à minuit passé, a invoqué son état de "fatigue" pour justifier sa décision ne pas disputer son huitième de finale du Rolex Paris Masters face à Alex de Minaur.

"Heureux de la victoire de Jannik mais aucune considération pour le bien-être des joueurs avec la programmation à Paris", déplorait dans la nuit sur les réseaux sociaux le respecté Darren Cahill, entraîneur de Sinner depuis l'été 2022. Quelques mots assortis d'un pouce baissé. Triple finaliste en Grand Chelem et N.8 mondial, Casper Ruud a dit tout le mal qu'il en pensait sur X.

"Bravo l'ATP, belle manière d'aider un des meilleurs joueurs du monde à récupérer et à être aussi prêt que possible quand il a fini son précédent match à 2h37 du matin. 14h30 pour récupérer. Quelle blague", a tancé le joueur norvégien, après que les organisateurs ont programmé le huitième de finale entre Sinner et Alex de Minaur en quatrième match de la journée, et non en session de soirée.

"Il y a une articulation de programmation, on essaie, même si on n'y arrive pas à chaque fois, de respecter une forme d'équité entre les blocs de tableau, il y a les joueurs de simple impliqués en double, c'est compliqué, justifie le directeur du tournoi Cédric Pioline. Parfois on doit faire des arbitrages complexes, où on n'a pas de bonne solution." Avec six matches quotidiens programmés sur le court central les quatre premiers jours à partir de 11h00, dans des infrastructures limitées, avec deux courts annexes sous-dimensionnés, le Masters 1000 de Paris prend le risque de journées à qui s'éternisent bien au-delà de minuit.

Lundi déjà, la nuit de tennis s'était étirée jusqu'à près de deux heures et demie du matin. Le record ? Quand en 2022 Corentin Moutet et Cameron Norrie avaient achevé leur match du deuxième tour, entamé après minuit, à 03h03 du matin. La polémique revient régulièrement en Grand Chelem. Un peu à Roland-Garros depuis l'instauration en 2021 des sessions de soirée, légèrement avancées au printemps dernier. Beaucoup plus, par exemple, à l'Open d'Australie, comme en début d'année, quand Andy Murray a conclu son deuxième tour à 4h06 du matin. "Une farce", de l'avis du champion britannique.

"C'est fou. Aucun (autre) sport ne fait ça, avait réagi la N.5 mondiale Jessica Pegula. C'est quelque chose dont il faut parler, je pense que l'ensemble des joueurs considèrent que ça ne doit plus arriver."

L'autre conséquence des matches qui durent, c'est le retard pris potentiellement par la session de soirée qui, à Paris, oblige de nombreux spectateurs à patienter dehors, parfois plusieurs heures comme mercredi soir. "Night session à 19h30 et nous sommes toujours dehors par milliers à attendre comme du bétail !, s'énervait l'un d'entre eux sur X vers 21h30. 100 euros le billet pour un début au mieux à 22h ! Considération du client nulle !"

"Evidemment que ce n'est pas une situation idéale quand on a plusieurs milliers de personnes à l'extérieur en train d'attendre", convient Pioline. Alors quelles pistes pour le tournoi parisien ? Avancer le début des journées ? "Compliqué parce que les joueurs ne veulent pas forcément commencer trop tôt", répond son directeur. C'est là qu'on reparle du projet de délocalisation à horizon 2025, possiblement de l'est à l'ouest de Paris, à La Défense Arena, où il serait plus au large.

"Ca nous conforte dans l'idée que nous avons bien fait d'entamer cette réflexion par rapport à l'avenir du tournoi, qui devrait aboutir bientôt, estime Pioline. Aujourd'hui, dans les infrastructures existantes, le court N.1 n'est pas au niveau d'un Masters 1000, on le sait. C'est un tournoi qui doit grossir pour répondre à toutes les exigences." L'Open d'Australie a lui apporté sa réponse en passant de quatorze à quinze jours à partir de son édition 2024.