Rolex Paris Masters 2023 - La journée des Français : Mannarino, Van Assche et Müller tombent d'entrée

Le meilleur Français au classement ATP n’a pas fait long feu à Bercy. Sur un court qui ne lui a jamais réussi (il a dépassé le 2e tour qu’une seule fois en 13 participations), Adrian Mannarino est tombé dans le piège Botic van de Zandschulp, vainqueur en deux sets (6-4, 7-5) et 1h59. Une grosse déception pour le Français, 25e mondial, qui rêvait de conclure une superbe saison par un premier parcours probant à Paris.

Le Tricolore aura forcément des regrets à avoir, même si le Néerlandais a longtemps été intouchable, notamment au service (76% de points gagnés derrière sa première après le premier set). Incroyable en attaque, précis dans ses frappes - 9 fautes directes seulement, pour 21 coups gagnant, tout le contraire de Mannarino (14 fautes directes pour 17 coups gagnants) - Van de Zandschulp a fait la course en tête tout au long du match, malgré deux débreaks du Tricolore pour revenir à 3-2, puis à 5-4 lors du second set.

Ça n’a pas suffi. Le Français a perdu son service une troisième et ultime fois set pour offrir la qualification au Néerlandais. Au tour suivant, ce dernier pourrait retrouver un autre Français, Richard Gasquet, opposé dans la soirée à l’Américain Tommy Paul (n°12°).

Comment le match a t-il pu lui échapper ? Alors qu'il menait un set et un break face à Laslo Djere, Luca Van Assche a craqué au 1er tour du Rolex Paris Masters et a finalement dû s'incliner ((6) 6-7, 6-4, 6-4) dès son entrée en lice au terme d'un gros combat. Le Français pensait pourtant avoir fait le plus dur en remportant le tie-break de la première manche et en faisant le break d'entrée de seconde, pour mener 7-6, 3-0. A cet instant, personne n'imaginait une remontée du Serbe.

Mais le 34e mondial n'a jamais lâché, a continué de faire le jeu et d'attaquer (31 coups gagnants contre 9 pour le Français), repoussant le Tricolore de plus en plus loin. La fatigue aidant, la défense de Van Assche a fini par se déliter. Le Français a aussi beaucoup gâché sur ses opportunités de break (2 converties sur 9). A l'expérience, Laslo Djere a parfaitement négocié les fins de set. Il a notamment breaké sur le dernier jeu de service dans les deux derniers sets. Il affrontera Karen Khachanov (n°16), au second tour.

Alexandre Müller a été à la hauteur de l’évènement, mais cela n’a pas suffi. Face au Russe Roman Safiullin, finaliste à Chengdu fin septembre, le Français a offert une belle opposition, mais il a fini par s’incliner en deux sets (7-6 (4), 6-3), en 1h38. Très engagé sur chaque échange, le joueur de 26 ans n’a pas hésité à varier pour tenter de briser la force de frappe du Russe, plus fort du fond du court. En vain.

S’il a tout de même sauvé 9 balles de break sur 11, le Français a toutefois péché aux moments qui comptaient le plus, à l’image de ses trois premiers points de service dans le tie-break du premier set, tous perdus. Un premier tournant dans une rencontre jusqu’alors très serrée. Puis, il n'a pas exploité une balle de break d’entrée de second set. Dès lors, le match a tourné en faveur du Russe, qui jouera le 2e tour du Rolex Paris Masters pour la première fois, où il affrontera Carlos Alcaraz, le 2e joueur mondial.