ATP Pékin : Titré, Carlos Alcaraz a-t-il vraiment pris l'ascendant sur Jannik Sinner ? "Quand il est dans cet état-là…"

3-0 en 2024, 6-4 au bilan total. Après 10 confrontations, Carlos Alcaraz surfe sur une belle dynamique dans la rivalité enthousiasmante qui l'oppose à Jannik Sinner. Aucun des deux joueurs n'avait réussi jusqu'ici à enchaîner plus de deux victoires d'affilée face à l'autre, c'est désormais chose faite. L'Italien a beau être un numéro 1 mondial incontestable cette saison, il n'a pas trouvé la clé face à son dauphin espagnol. Ce dernier aurait-il donc trouvé la recette sur les plans tactique et mental pour imposer sa loi au vainqueur de l'US Open ?

Le principal intéressé s'est en tout cas bien gardé de l'affirmer lors de son interview d'après-match sur le court. "Il aurait pu gagner en deux sets, j'aurais pu gagner en deux, il aurait pu gagner en trois. C'était vraiment un match serré. Une fois encore, Jannik a montré qu'il est le meilleur joueur du monde, au moins pour moi. Le niveau auquel il joue, c'est incroyable. C'est vraiment du tennis de haute qualité. Que ce soit au niveau des coups, physiquement, mentalement, c'est une bête", a-t-il complimenté.

Pourtant, les chiffres sont têtus : à lui seul, Alcaraz représente la moitié des défaites de Sinner en 2024 (3 sur 6) dans une saison où le numéro 1 mondial est presque invincible. Et lors de chacune de ces trois victoires, l'Espagnol a renversé la table après avoir perdu le premier set. Comme si physiquement et mentalement, il était sûr de sa force face à son rival. Sinner avait remporté 18 de ses 19 derniers tie-breaks avant celui qui les a départagés à Pékin, et pourtant on connaît la suite.

"Je savais que Jannik gagne presque chaque tie-break qu'il joue. Je ne vais pas mentir, j'y ai pensé à 3 points à 0 contre moi, double mini-break pour lui. Donc je n'ai pas perdu espoir mais j'ai pensé : 'Ok, il faut que je donne tout ce que j'ai juste pour tenter de me donner l'opportunité d'être au contact. J'ai joué de supers points pour revenir à 3 partout et après ça, j'ai juste pensé à aller de l'avant. Si j'avais perdu, au moins je serais allé de l'avant", a encore confié Alcaraz.

Mais ce que ne disent pas les chiffres, c'est qu'Alcaraz aurait très bien pu perdre ces trois derniers matches. A Indian Wells, Sinner lui marchait dessus avant d'être peu à peu rattrapé par son physique. Le constat est proche lors de leur demi-finale à Roland-Garros : l'Italien menait deux sets à un et semblait supérieur tennistiquement avant que sa hanche ne le fasse baisser de niveau. Sans compter qu'il avait alors au-dessus de sa tête l'épée de Damoclès de son contrôle positif. Tactiquement, l'Espagnol n'a pas un avantage évident.

"Alcaraz est capable de hisser son niveau à des altitudes qu'aucun autre joueur ne peut atteindre actuellement, souligne Georges Goven, consultant pour Eurosport qui a commenté la finale pékinoise. Il a une vitesse de balle, une capacité à aller très, très vite, il sent le jeu, il vient à la volée… Quand il est dans cet état-là, il est très, très dur à battre. Sinner, lui, fait son match : il est régulier, il est solide, il joue très, très bien dans les moments importants. On a vraiment cru au tie-break qu'il avait plié le match et puis là… 7 points de suite qui viennent d'une autre planète. A l'issue de trois heures et quelques de match et d'un suspense incroyable, c'est une fin de match exceptionnelle."

Dans son niveau le plus élevé, le prodige murcien semble intouchable, mais encore faut-il le maintenir. Sur le plan mental, il est en tout cas certainement plus frais en ce moment. La Coupe Davis et la Laver Cup semblent lui avoir redonné un coup de boost après un US Open raté. De son côté, malgré quelques semaines de repos, Sinner a repris un coup sur la tête avec l'appel de l'AMA dans son dossier, même s'il n'en laisse pas paraître grand-chose sur le court.

Sur cette finale, l'Italien, moins à son aise qu'Alcaraz au cours de la semaine, a su tout de même élever son niveau de jeu. Et le match aurait très bien pu tourner en sa faveur. C'est ce qui rend finalement cette rivalité si excitante : l'ascendant n'est pas clair pour Alcaraz et il y a toutes les chances pour que Sinner soit surmotivé lors de leur prochain duel. "Face à un joueur que j'appelle 'champagne' qui alterne le bon, le moins bon, l'exceptionnel et le très bon, il faut arriver comme Sinner à être très régulier dans l'excellence, conclut Georges Goven. C'est une rivalité assez neuve, mais on est dans ce qu'on a vu entre Federer, Djoko et Nadal entre ces deux joueurs."