Masters 1000 de Rome - 8es de finale | 31e victoire de suite en Masters 1000 pour Jannik Sinner, record de Novak Djokovic égalé

C’est une qualification pour les quarts, et beaucoup plus que ça. Jannik Sinner a fait un pas de plus dans l’histoire du tennis mardi, en prenant le dessus sur son compatriote Andrea Pellegrino (6-2, 6-3) en 8e de finale à Rome. Devant son public, l’Italien a égalé le record de 31 victoires en Masters 1000 établi par Novak Djokovic en 2011. Quinze ans plus tard, le numéro un mondial aura l’occasion de le battre en quart de finale, face au Russe Andrey Rublev vainqueur du Géorgien Nikoloz Basilashvili (3-6, 7-6, 6-2).

Sinner n’a plus perdu en Masters 1000 depuis son abandon face au Néerlandais Tallon Griekspoor au 3e à Shanghai à l’automne dernier. Depuis, il a remporté cinq tournois consécutifs dans cette catégorie, un record, en gagnant successivement le Rolex Paris Masters, Indian Wells, Miami, Monte-Carlo et Madrid. A Rome, où il ne s’est jamais imposé, l’Italien de 24 ans a l’occasion de compléter sa collection. C’est le seul Masters 1000 qui manque encore à son palmarès.

Il n’a pas souffert pour faire un pas de plus dans cette quête, même si le score ne reflète pas exactement l’opposition proposée par Pellegrino. Mais malgré sa combativité, le 155e mondial n’a jamais été en mesure de rivaliser avec Sinner, toujours impérial sur son service avec 73% de points remportés et une seule balle de break concédée (et sauvée). Il a aussi réussi une entame parfaite au retour, prenant deux fois le service de son compatriote pour se détacher rapidement (4-0) avant de maintenir son avance pour boucler le premier set en 42 minutes (6-2).

Pellegrino a eu mérite de s’accrocher dans le deuxième, tenant tête à Sinner jusqu’à 3-3 avant de concéder son service sur le fameux 7e jeu. L’Italien n’a rien lâché, remportant les deux jeux suivants pour gagner le set (6-3) et le match, après un peu moins d’1h30 de jeu. En trois matches, Sinner n’a toujours pas concédé la moindre manche sur une terre battue romaine où il poursuit son irrésistible marche impériale.