Masters 1000 de Rome - Casper Ruud entre en demi-finales en battant Karen Khachanov dans un match interrompu par la pluie (6-1, 1-6, 6-2)

Au diable la logique. Casper Ruud ne s'attendait sans doute pas à dominer ainsi le gros morceau Karen Khachanov, mais qu'importe : au bout d'un match décousu comme jamais (6-1, 1-6, 6-2), le Norvégien a décroché ce mercredi son billet pour les demi-finales, à Rome. Jamais au même niveau au même moment, les deux hommes ont chacun dominé un set dans un match longtemps interrompu avant que Casper Ruud ne renverse complètement la situation de nouveau, dans la dernière manche, pour s'imposer. Il croisera la route de Rafael Jodar, ou de Luciano Darderi pour une place en finale. 

Vaguement au coude-à-coude avec son adversaire en début de rencontre, Ruud a complètement anesthésié le service de Khachanov en fin de première manche pour s'envoler en empilant cinq jeux d'affilée, dont deux breaks coup sur coup (6-1). Pas dans son jour, le Russe, a-t-on cru. Et puis, tout l'inverse. Après une longue pause due aux intempéries, le réveil est venu dès le début du deuxième set, Khachanov inscrivant à son tour… cinq jeux d'affilée, pour revenir aisément à niveau (1-6).

Illogique, mais pas franchement spectaculaire, la rencontre s'est emballée dans son dernier acte. Perdu dans la deuxième manche, Casper Ruud a retrouvé tout son allant dans la suivante et s'est emparé deux fois du service de son adversaire d'entrée (4-0). À l'image d'un point sublime, tweener à l'appui, remporté par le Norvégien à 3-0, 40-30, le mano a mano était enfin lancé, en dépit de la belle avance du triple finaliste en Grand Chelem. 

Au bord du gouffre, à 4-0 pour Ruud, Khachanov s'est de nouveau réveillé, débreakant d'un jeu blanc (1-4), avant de sauver quatre balles de break à son encontre pour rester dans la partie. Une révolte trop courte pour écarter le danger : un ton au-dessus, tout de même, Casper Ruud a serré le jeu pour aller s'imposer, finalement (6-2). Alexander Blockx l'avait écarté en quarts, à Madrid, deux semaines plus tôt. Pas cette fois. Le Norvégien, chuté au 25e rang ATP, disputera donc sa première demi-finale sur le circuit depuis Stockholm, en octobre dernier. A la bonne heure.