Masters 1000 de Rome - L'Italien Luciano Darderi écœure Alexander Zverev dès les huitièmes, Rafael Jodar enchaîne encore

Jusqu'au bout, Luciano Darderi y a cru, pas Alexander Zverev. Alors qu'il avait aisément dominé la première manche dans ce huitième de finale, à Rome, l'Allemand a ensuite été foudroyé par la folle remontée du n°20 mondial. Et c'est peu dire que Zverev n'a pas saisi sa chance : Luciano Darderi a dû sauver quatre balles de match dans le tie-break de la deuxième manche pour aller s'imposer, finalement, au bout d'un troisième set où son adversaire n'a rien réussi. Score final : 1-6, 7-6, 6-0. À grand scénario, grande récompense : à 24 ans, et à domicile, Darderi s'apprête à disputer le premier quart-de-finale de Masters 1000 de sa carrière. Chapeau.

Tout avait pourtant parfaitement commencé pour Zverev, auteur d'une première manche impériale au service. En à peine sept jeux (6-1), l'Allemand a étouffé son adversaire, qui n'a inscrit que trois points en retour de service dans le premier set. Mené, mais pas démobilisé, Darderi s'est employé pour rester au contact de son adversaire dans la deuxième manche, s'offrant même un débreak salvateur, alors que Zverev servait pour le match à 5-4. 

Un premier tournant, juste avant quatre exploits consécutifs : au jeu décisif, Darderi a sauvé quatre balles de match (12-10) pour s'offrir une troisième manche presque inespérée. Le coup de trop pour Zverev, méconnaissable après la perte du deuxième set. En six jeux, son adversaire italien a déroulé, maltraitant l'Allemand sur son engagement – Zverev n'a remporté que cinq points derrière son service –, jusqu'à remporter le match à l'issue d'une bulle énigmatique (1-6, 7-6, 6-0). 

Tranchant, appliqué et franchement intéressant, Daniil Medvedev a dominé le 69e mondial Thiago Augustin Tirante pour se qualifier en quarts de finale, à Rome. Le Russe, vainqueur de l'épreuve en 2023, avait été stoppé à ce stade à Madrid par Flavio Cobolli, deux semaines plus tôt, et dès le premier tour à Monte-Carlo. Cette fois, Medvedev n'a pas fait dans le détail, ne laissant filer que cinq jeux à son adversaire argentin (6-3, 6-2).

Le score fait peu honneur à la belle résistance de Tirante, souvent embêtant sur l'engagement du Russe. "Je savais que son coup droit et son service étaient en feu, a confié Medvedev au micro de l'organisation après sa nette victoire. J'ai essayé d'orienter le jeu sur le revers, et aujourd'hui mon revers était en feu, ce qui m'a permis de le forcer à l'erreur, parfois, à l'inciter à tenter des coups gagnants difficiles."

L'homme au passé si houleux avec la terre battue a touché un mot sur le court central, à Rome, en des termes assez élogieux : "J'aime ce court parce qu'à Rome, pour je ne sais trop quelle raison, le court central ici n'est pas si rapide, mais pas si lent non plus. Je crois qu'à partir des quarts, je ne jouerai plus que sur ce court. Donc je suis content ! J'espère y jouer mon meilleur tennis." Le jeune lucky loser espagnol Martin Landaluce sera le prochain à se dresser sur sa route, lui a dompté au forceps, mais en deux manches, le Serbe Hamad Medjedovic en huitièmes (7-5, 6-4).

Lorenzo Musetti n'aura pas réussi à repartir de Rome avec le sourire. En quête de sensations avant Roland-Garros alors qu'il a manqué de nombreuses semaines pour se soigner après son coup d'arrêt à Melbourne, l'Italien laisse même ses supporters avec quelques nuages supplémentaires. Ce mardi, Musetti, qui avait été si flamboyant la saison passée sur terre battue avec une finale à Monte-Carlo et des demies à Rome, Madrid puis à Roland, a subi la loi de Casper Ruud, 6-3, 6-1, en huitièmes de finale. Une défaite sans contestation conclue en plus avec un pépin physique puisque le numéro 10 mondial a fini avec un gros bandage à la cuisse.

Dans un premier set disputé, Lorenzo Musetti a craqué en premier en laissant sa mise en jeu à 4-2. Très solide au service (80% de premières balles sur le premier set), Casper Ruud ne s'est alors pas fait prier pour empocher le gain de la manche. Et ensuite, le Norvégien a déroulé face à un Italien visiblement diminué. Alors qu'il a dû faire appel au kiné à 6-3, 3-0 pour se faire masser et poser un strap, Musetti n'a alors plus donné le change. Et a laissé Casper Ruud filer en quarts de finale, un stade qu'il a déjà atteint à Madrid. Dans la partie de tableau de Zverev, l'ancien numéro 2 mondial va maintenant tenter d'enchaîner face à Karen Khachanov qui a sorti Dino Prizmic (6-1, 7-6), alors qu'il n'a encore jamais atteint la finale à Rome – une anomalie pour lui puisque c'est le seul Master 1000 sur terre battue où il s'est toujours arrêté en demie-.

Rafael Jodar continue de confirmer match après match. Le voilà encore une fois en quarts de finale d'un Master 1000, comme à Madrid où il a butté sur Jannik Sinner malgré une belle résistance au deuxième set (6-2, 7-6). À Rome pour s'offrir le droit de viser les demi-finales, le jeune Espagnol de 19 ans a cette fois pris le meilleur sur un autre grand espoir du tennis mondial, Learner Tien. À l'issue d'un huitième de finale rondement mené, 6-1, 6-4.

Alors qu'il avait dû s'employer au tour précédent pour écarter Matteo Arnaldi sur la terre du Internazionali d'Italia (6-1, 4-6, 6-3), l’Espagnol n'a pas tremblé contre Learner Tien, qui va intégrer le Top 20 la semaine prochaine. Dominateur dans l'échange, Jodar a imposé sa loi dans un premier set à sens unique. Et si Tien a réagi en prenant son service pour faire la course en tête dans le deuxième set (1-3), l'Espagnol a très vite repris la direction des opérations avec deux breaks pour poursuivre sa marche en avant et son ascension. Il affrontera au prochain tour Luciano Darderi, tombeur d'Alexander Zverev.