Masters 1000 de Rome I Rome avant de penser à Roland-Garros : Novak Djokovic, début de mission

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De retour au Masters 1000 de Rome après deux mois passés loin des courts en raison d’une blessure à l’épaule droite, Novak Djokovic fait sa rentrée sur la surface, quelques jours seulement avant le début de Roland-Garros. Pour notre consultant Arnaud Clément, son absence ne devrait pas l'empêcher d’être performant à Rome, et pourrait même lui permettre d'inquiéter Jannik Sinner.

On l’avait presque oublié. Il faut dire que Novak Djokovic n’est plus apparu sur le circuit depuis pratiquement deux mois, et le tournoi d’Indian Wells, duquel il avait été éliminé en huitièmes de finale par Jack Draper. Une blessure à l’épaule droite l’avait contraint à déclarer forfait pour Monte-Carlo, ce qui n'était plus arrivé depuis quinze ans, puis Madrid. 

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Après avoir laissé planer le doute sur sa participation au Masters 1000 de Rome lors des Laureus Awards, Novak Djokovic, six fois vainqueur au Foro Italico, disputera bien le tournoi, avant de s’envoler pour Paris. Mais après quelques semaines loin des courts, le Serbe de 39 ans peut-il se remettre au niveau ? "Il a déjà vécu ce genre de situation, estime Arnaud Clément, consultant pour Eurosport. Il a une telle marge que souvent sur les premiers tours, il a le temps de se mettre en rythme."

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”Il continue pour essayer de remporter un Grand Chelem”

Le manque de rythme, ça le connaît. L’année dernière, l’ancien numéro 1 mondial avait consécutivement disputé Roland-Garros, Wimbledon et l’US Open. "Je ne pense pas que ce soit gênant pour lui, souffle Clément. Normalement, ça l’est pour tout le monde, ça va dépendre de qui il va affronter d’entrée". 

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Mais personne n’est dupe quant à l’objectif du Serbe depuis son titre aux Jeux Olympiques de Paris. "Il continue à jouer pour essayer de remporter un dernier Grand Chelem, rappelle l’ancien 10e mondial.  Après, il faut qu’il soit tout de suite compétitif en gagnant des matchs, parce qu'il n'en a pas joué depuis longtemps."

Rome, préparation idéale avant Roland-Garros ? 

Sa dernière victoire remonte au troisième tour d’Indian Wells, vainqueur en trois sets de Aleksandar Kovacevic (6-4, 1-6, 6-4). Mais contrairement aux autres joueurs du circuit, le Serbe va débuter en Italie sa saison sur terre battue. Un seul tournoi sera-t-il suffisant pour lui ? Rien n’est moins sûr car à la différence de Jannik Sinner, lui ne domine plus autant dans les autres tournois.

Pour la première fois de sa carrière, Novak Djokovic ne disputera qu’un seul des trois Masters 1000 sur terre battue. Alors que le tournoi de Roland-Garros débute dans moins de trois semaines, Arnaud Clément estime qu’il est "important pour lui de prendre rapidement ses marques à Rome". Contrairement à ses adversaires directes, la fraîcheur du Serbe pourrait l’aider à aller loin dans la capitale italienne. En sera-t-il de même à Paris ?

Non, Sinner n'est pas ennuyeux

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”Ce n'est pas impossible qu'il ait envie de jouer la semaine avant Roland-Garros, en fonction de son résultat à Rome”, indique Clément. L’année dernière, le Serbe avait fait l’impasse à Rome, mais avait fait le choix de disputer le tournoi de Genève, qui se déroule une semaine avant Roland-Garros. 

”Il peut tenir physiquement plus longtemps que Sinner sur terre battue”

L’absence de Carlos Alcaraz est une bonne nouvelle pour le Serbe, puisque c’est bien l’Espagnol qui l’a coup sur coup privé d’une finale en Grand Chelem à l’US Open et d'un titre à Melbourne. Il faudra en revanche battre Jannik Sinner. Un exploit qu’il est parvenu à réaliser en Australie. Pourra-t-il réitérer ? 

Pour notre consultant, l’une des clés de cette possible confrontation sera la condition physique des deux hommes. "Il peut tenir physiquement plus longtemps que Sinner sur terre battue à l’âge qu’il a", analyse-t-il, tout en sachant que l’Italien enchaîne les tournois depuis Indian Wells. Pourtant, selon lui, le plus dur pour Djokovic sera d’arriver jusqu’à Sinner. "Il va falloir voir sur quelle partie de tableau il va être, le parcours qu'il va avoir, les joueurs qu'il va avoir à battre. La route est plus longue pour Djokovic que pour Sinner de ce côté-là". 

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