Masters 1000 Rome | Novak Djokovic battu dès son retour au 2e tour par le 79e mondial Dino Prizmic, Alexander Zverev passe, pas Alex De Minaur

C'est un retour sur terre à plus d'un égard. Deux mois après son dernier match sur le circuit, à Indian Wells, et pour ses premiers échanges sur terre battue, Novak Djokovic a souffert au sens propre comme figuré. Le 4e joueur mondial a été battu par l'étonnant Dino Prizmic, Croate de 20 ans classé 79e joueur mondial. Bien parti, Djokovic a ensuite connu un problème de santé et n'a plus jamais réussi à relancer la machine avant de s'incliner en trois sets (2-6, 6-2, 6-4). Ce n'est certes qu'une reprise, mais elle montre tout le chemin qui reste à parcourir pour que l'ancien numéro un mondial puisse se mêler à la lutte pour un nouveau Majeur à Roland-Garros.

Tout semblait pourtant avoir démarré sous les meilleurs auspices. Djokovic avait pris la rencontre par le bon bout, pas flamboyant mais assez solide pour avoir le premier set à sa main. Impeccable sur sa mise en jeu en ne laissant que trois points en route, Nole avait mis la pression suffisante pour faire dérailler Prizmic, particulièrement déréglé. En deux balles de break sur seulement trois tentatives, le favori du jour semblait tenir son rang dans un match sans histoire. Et puis patatras.

Très vite, on a compris que quelque chose ne tournait plus rond chez le joueur de 38 ans. Son appel au médecin et ses gestes ont semblé indiquer des douleurs au ventre. Son jeu, lui, ne faisait guère de doute. Affaibli, Novak Djokovic a disparu des débats. Au même moment, son adversaire, lui, rentrait dans son match. Libéré, Prizmic a sorti quelques coups de haut niveau, des gifles de costaud et des défenses à même de provoquer le coup de trop en face. 2-6, 6-2, balle au centre. Une drôle d'atmosphère flottait sur la capitale italienne, alors que Prizmic à son tour indiquait ne pas se sentir au mieux.

Il n'en a pas montré grand-chose par la suite. Contrairement à ses habitudes, Djokovic n'est pas parvenu à tenir à l'échange. Et à 2-2 dans le troisième set, il a logiquement flanché, concédant un break que le Croate est allé chercher. Le recordman des titres en Grand Chelem se savait pourtant prévenu. En 2024, Dino Prizmic lui avait déjà chipé un set au 1er tour de l'Open d'Australie. Djokovic avait alors appelé à une ovation pour son jeune vis-à-vis.

Ce vendredi, le 79e mondial, dont on peut se douter qu'il atteindra prochainement un matricule plus en phase avec son talent, n'était plus un bizuth satisfait de tenir tête à son idole le temps d'une manche. Mais un joueur dangereux, qui vient de battre Matteo Berrettini puis Ben Shelton à Madrid, et rejoint pour le deuxième Masters 1000 de suite le 3e tour.

Novak Djokovic n'a pu que s'avouer vaincu. Lui qui habituellement se sort de tous les pépins, les bobos, les abdominaux qui lâchent, les genoux qui se tordent… est tombé sur plus en forme. Et aussi un peu plus fort. Dans tout autre tournoi qu'une levée du Grand Chelem, il n'y a plus vraiment de panique avec le Serbe. Mais c'est bien avec une préparation minimaliste sur ocre que Djokovic se rendra porte d'Auteuil.

Même s'il n'est pas toujours très à l'aise sur terre battue, Alex De Minaur restait sur deux huitièmes de finale à Rome. Son séjour dans la capitale italienne a déjà pris fin sous les coups de l'Italien Matteo Arnaldi, 106e mondial et bénéficiaire d'une invitation, qui a renversé le N.8 mondial en trois sets 4-6, 7-6 (5), 6-4.

Après une interruption de plus d'une heure à cause de la pluie, le programme avait repris avec la victoire de l'Allemand Alexander Zverev, 3e mondial et double vainqueur du tournoi (2017, 2024), face à son compatriote Daniel Altmaier (64e) 7-5, 6-3.