Federer à une victoire de la place de n°1 mondial après avoir battu Kohlschreiber

Roger Federer a dû s'employer. Après une entrée en lice express face au Belge Ruben Bemelmans (battu 6-1, 6-2 en 46 minutes de jeu), le Suisse a mis plus d'une heure et demie à se défaire de Philipp Kohlschreiber (7-6, 7-5), 36e joueur mondial, jeudi soir en huitième de finale du tournoi ATP 500 de Rotterdam. Qualifié pour les quarts de finale aux Pays-Bas, le Maestro bâlois n'est plus qu'à un succès de retrouver la première place mondiale, plus de cinq ans après l'avoir abandonnée. Pour l'obtenir, il devra battre le Néerlandais Robin Haase, vainqueur sans appel de son compatriote Tallon Griekspoor, 6-4, 6-0.

Impérial au premier tour, Roger Federer a donc montré un autre visage au public néerlandais ce jeudi soir. Moins fluide à l'échange, le Bâlois est même apparu tendu par moments contre un adversaire qu'il connaît pourtant par cœur et contre lequel il n'a jamais perdu en carrière en 12 confrontations. Auteur de 32 fautes directes (dont 15 en coup droit !) en deux sets, le Suisse n'est pas tout le temps, loin s'en faut, sorti vainqueur du bras de fer de fond de court, contre un Kohlschreiber inspiré et agressif. Preuve de son haut niveau de jeu, le 36e joueur mondial a dû défendre sa première balle de break à 6-5 contre lui dans le premier set.

Pestant contre son irrégularité à l'échange, Roger Federer a, pour la première fois de la semaine, semblé pris par l'enjeu de ce tournoi : son possible retour sur le trône du tennis mondial. Le Suisse est même passé près de la correctionnelle dans le premier set lorsqu'il a été mené 6 points à 4 dans le tiebreak. Enervé, il a alors passé ses nerfs sur la balle (et son adversaire) en sauvant ces deux balles de set grâce notamment à un retour réflexe de revers sur première balle adverse.

Finalement vainqueur du jeu décisif 10-8 sur sa quatrième balle de set, Roger Federer a continué à se montrer aussi impérial au service - aucune balle de break concédée, 68 % de premières balles, 11 aces et pas de double-faute - qu'irrégulier à la relance. Courageux, Philipp Kohlshreiber a écarté trois balles de break en début de second set, évoluant ensuite à un très haut niveau sur ses engagements. Mais à 5 jeux partout, l'Allemand a fini par craquer, offrant le break fatidique à son adversaire sur sa deuxième double-faute du match. Deux minutes plus tard, le Suisse pliait l'affaire après deux sets d'un combat serré.

Roger Federer n'a donc plus qu'un match à gagner avant de retrouver le sommet de la hiérarchie mondiale. Pour ce faire, le Bâlois affrontera un Néerlandais : Robin Haase, 42e joueur mondial, ou Tallon Griekspoor, 259e à l'ATP, invité sur le tournoi et tombeur surprise du Suisse Stanislas Wawrinka au premier tour. Un match (très) à la portée du Maestro qui deviendrait donc ce vendredi en cas de victoire le plus vieux numéro 1 mondial de l'histoire du tennis à plus de 36 ans.