M1000 Shanghai - David Goffin, naissance et renaissance

C'est un nom et un visage que l'on avait perdu l'habitude de voir dans ces parages. David Goffin est en quarts de finale à Shanghai et cette présence si loin dans le tableau était devenue une rareté pour lui dans un tournoi. Alors, dans un Masters 1000, n'en parlons pas. Mais le Belge est là et bien là et il n'a pas volé sa place après avoir signé une victoire au deuxième tour contre Lorenzo Musetti, 18e mondial (1-6, 7-6, 6-2) puis, en huitièmes de finale, un succès en deux sets face à Alexander Zverev, numéro 3 mondial (6-4, 7-5). Son premier Top 10 épinglé depuis deux ans et demi.

Au total, quatre victoires d'affilée (en ajoutant celles contre James Duckworth et Marcos Giron) et ça aussi, c'est une série à laquelle l'ancien numéro 7 mondial n'était plus du tout habitué. Une forme de renaissance, qui s'accompagne d'une naissance, celle de son premier enfant, la petite Emma, arrivée il y a trois semaines. Une source de motivation et une fontaine de jouvence pour le Liégeois de 33 ans. "Je voulais montrer à ma fille que je pouvais être un bon joueur, alors je vais essayer de trouver quelques années de plus pour lui montrer que je peux encore jouer au tennis", a-t-il confié mercredi.

Il faudra prolonger l'aventure un petit moment pour que sa progéniture puisse être en âge de vraiment voir évoluer le paternel, mais peut-être David Goffin est-il en train de se réinventer un avenir, ce qui n'était pas gagné au vu de ces dernières saisons. Son corps, plus que son tennis, l'avait abandonné. Depuis cette vilaine blessure au genou gauche qui l'avait contraint à mettre sa carrière entre parenthèses pendant de longs mois en 2021. Depuis, il n'était resté que l'ombre de lui-même sur le court.

"Je me sens vraiment bien à l'heure actuelle, avait-t-il expliqué après sa victoire contre Giron à Shanghai. Physiquement, je peux jouer à 100 pour cent. Je n’ai plus de douleurs. Et mentalement, je suis à nouveau présent aussi. Tout va de mieux en mieux au fil des semaines. J’ai eu de bonnes victoires ces derniers mois. Je suis très heureux de la manière dont je joue et de revenir dans les meilleures parties des tableaux des grands tournois. J'espère que ça continuera." Au-delà de sa fille, c'est à tout le circuit qu'il montre que, pour peu qu'il puisse s'exprimer physiquement, il a encore de quoi tenir un dialogue consistant. Avec des choses à dire raquette en main.

Il y avait eu chez David Goffin quelques signes d'embellie ces derniers mois, comme ce titre en challenger sur le gazon anglais à Ilkley, sa demi-finale à Winston Salem ou encore ce 16e de finale à l'US Open avec une victoire contre Alejandro Tabilo. Là, c'est un cap supplémentaire, même s'il faudra du temps pour savoir si l'éclaircie ne sera que passagère ou si elle peut être plus durable, alors qu'il va fêter ses 34 ans en décembre prochain.

Quoi qu'il arrive, Goffin va se recaler au minimum aux abords du top 50 lundi prochain. Son meilleur classement depuis un an et demi alors qu'il pointait au-delà de la 130e place en février dernier. De quoi lui assurer un certain confort à moyen terme et un retour plus aisé dans un grand nombre de tableaux. "Il arrive d'avoir des doutes, à propos de la condition physique comme de l'aspect mental. J'ai beaucoup travaillé, car je voulais faire l'effort de revenir à mon meilleur niveau", dit-il.

Pour lui, ça n'a jamais été un problème de niveau. C'est pourquoi il s'est accroché. Pour voir ce dont il serait encore capable si physiquement il parvenait à rester tranquille. David Goffin a un "modèle" en la matière. Un certain Grigor Dimitrov, revenu dans le Top 10 bien au-delà de la trentaine alors que plus personne ne le voyait se réinstaller aussi haut. Curieusement, c'est avec sa demi-finale à Shanghai, il y a un an (en battant Alcaraz sur le chemin) que le Bulgare avait relancé la machine.

"Grigor fait une année extraordinaire, souligne le Belge. Et tout a commencé ici, suivi par sa finale à Paris-Bercy. Et le voilà à nouveau dans le Top 10. Nous avons disputé la finale du Masters en 2017 et le voir de retour dans le Top 10 est assez incroyable. Nous avons le même âge et je me suis dès lors dit, 'pourquoi pas moi ?' Pourquoi ne pourrais-je pas revenir dans les hauteurs du classement ? C’est assez inspirant de voir ce qu’il a réalisé. Je ne sais pas si je réussirai à revenir dans le Top 10, mais je suis dans une bonne dynamique, avec du bon tennis." Un retour de flamme et un regain d'ambition. Papa Goffin prendrait bien une deuxième jeunesse.