Masters 1000 de Shanghai : Le choc face à Jannik Sinner aura bien lieu: Novak Djokovic intouchable pour Taylor Fritz

Shanghai ne pouvait pas rêver mieux. Dimanche (10h30), le Masters 1000 chinois mettra en scène une finale de rêve entre le numéro 1 mondial Jannik Sinner et la légende vivante du jeu Novak Djokovic, en quête de son 100e titre. Le Serbe a ainsi rejoint l'Italien samedi en dominant l'Américain Taylor Fritz, 7e au classement ATP, en deux manches (6-4, 7-6) et 1h56 de jeu en demi-finale. Dominateur pendant la majeure partie du match, il a semblé souffrir physiquement en fin de second set mais a su conclure dans un tie-break à suspense 8 points à 6.

Taylor Fritz arrivera-t-il un jour à battre Novak Djokovic ? Sa 10e tentative a en tout cas échoué ce samedi, comme les 9 précédentes. Et s'il n'a pas eu grand-chose à se reprocher pendant un set et demi, tant le Serbe maîtrisait son sujet, il a encore montré des limites rédhibitoires sur le plan mental en fin de partie face à un tel géant. Si l'enjeu et l'occasion n'étaient pas les mêmes, l'incapacité de l'Américain à aller chercher une deuxième manche qui lui semblait destinée n'était pas sans rappeler ce fameux quart de finale de Wimbledon 2022 qui l'avait vu échouer face à un Rafael Nadal diminué.

Taylor Fritz n'a d'abord pas su concrétiser deux balles de break à 4-3 en sa faveur dans le deuxième set. Mais plus préoccupant pour lui, alors que Djokovic ne bougeait plus aussi bien sur le court qu'en début de match, il n'a pas gardé son sang-froid dans un tie-break qui tournait en sa faveur. A 5 points à 3, il a ainsi commis une double faute qui a remis le Serbe dans le coup, puis il a échoué à convertir une balle de set à 6 points à 5 sur son service, avant de s'incliner. Le signe d'une nervosité coupable, alors que son adversaire semblait préoccupé par son état physique.

Comme cela lui est arrivé parfois pendant sa carrière, le "Djoker" a ainsi envoyé des signaux étranges dans la dernière partie du match, comme s'il ne parvenait pas à tenir sur ses appuis. Son genou droit toujours protégé par un manchon – et ce depuis son arthroscopie en juin – a-t-il fait des siennes ? Ou souffrait-il du dos comme l'a laissé supposer le temps mort médical au cours duquel il s'est fait masser par le kiné à plat ventre ? Toujours est-il qu'il déambulait tel un pantin désarticulé, alors qu'il avait été souverain jusqu'ici.

Et c'est peut-être d'ailleurs le plus important pour lui, comme il s'en est satisfait lors de son interview d'après match. Pendant un set et demi, Djokovic a tout simplement été intouchable : précis au service, agressif à la relance, il a écœuré Fritz. À tel point qu'il a semblé profiter du premier set pour travailler son jeu au filet. A 2 jeux partout dans le deuxième acte, il a émerveillé les fans chinois en enchaînant trois passings venus d'ailleurs. À ce niveau-là, il semble plus qu'apte à rivaliser avec Sinner, si toutefois il récupère bien de ses efforts.