Masters 1000 Shanghai I Finale Arthur Rinderknech - Valentin Vacherot : Un air de famille aux frontières du réel

On ne peut même pas imaginer le regard qu’ils vont s’échanger. Tout ce qui se passera dans leur tête quand Arthur Rinderknech et Valentin Vacherot vont se croiser pour la première fois ce dimanche, avant leur finale à Shanghai (à 10h30 sur Eurosport). Toutes les émotions qui vont remonter, des souvenirs les plus juvéniles des deux cousins jusqu’à leur dernière étreinte sur le court, la veille. Le tennis n’a pas vu beaucoup d’histoires de famille aussi belles que celle-là. Il n’en a, à coup sûr, jamais vu une qui soit aussi improbable.

Le plus drôle, c’est qu’ils n’avaient même pas besoin d’être cousins pour que leur rendez-vous sorte totalement de l’ordinaire. Ce n’est que la troisième finale d’un Masters 1000 opposant deux joueurs non-têtes de série depuis la création du format en 1990, la première depuis Bercy en 2003. La première, aussi, qui verra s’affronter deux joueurs n’ayant jamais remporté le moindre tournoi sur le circuit ATP. La première, enfin, entre deux membres d’une même famille. Rien que pour ça, ce duel n’a absolument rien de rationnel.

Les voir s’affronter peut déjà ressembler à un miracle. C’est juste une récompense méritée pour les prouesses accomplies par les deux cousins sur les courts chinois. Vacherot a carrément mis Monaco sur la carte du tennis mondial, devenant le premier joueur issu de la Principauté à épingler un membre Top 10 et à se qualifier pour une finale d’un tournoi ATP. Il n’avait remporté qu’un match en simple sur le circuit principal avant de débarquer à Shanghai. C’est peu de dire qu’il vient de loin.

Rinderknech aussi, pour des raisons différentes. Moralement, il était au fond du gouffre en début d’année. Le Français a commencé à remonter la pente à partir du printemps, quand il a entamé une collaboration avec Lucas Pouille. Un renouveau entamé sur herbe, avec un quart de finale au Queen’s et une victoire contre Alexander Zverev au 1er tour de Wimbledon, et confirmé sur dur avec un 8e de finale à l’Open d’Australie puis à Pékin. Le natif de Gassin s’est battu pour revenir.

Qu’il soit en finale à Shanghai, c’est déjà une belle histoire. C’est tout simplement la première pour un joueur français en Masters 1000 cette année, et seulement la cinquième sur les dix dernières saisons. Rinderknech peut devenir le premier Tricolore à remporter un tournoi de cette catégorie depuis Jo-Wilfried Tsonga en 2014, quand le Manceau était venu à bout de Roger Federer à Toronto. Il intégrera au moins le Top 30 du classement après son parcours en Chine.

Il y a un enjeu sportif, certainement davantage pour le Français que pour Vacherot. Le Monégasque est déjà assuré de prendre place parmi les 60 premiers joueurs mondiaux. Mais tout ça passe bien après. Rinderknech était le premier à le dire après sa victoire contre Daniil Medvedev en demi-finale, au moment d’évoquer la finale à venir contre son cousin. "Il y a deux vainqueurs aujourd'hui, il y aura deux vainqueurs demain, il n'y aura pas de perdant, avait-il lancé, les yeux embués. On a déjà tout gagné."

C’est ce qu’il y a de plus beau dans cette histoire. On peut toujours se demander lequel des deux va soulever le trophée. On peut éventuellement craindre que les deux hommes soient rattrapés par leur inexpérience, submergés par l’émotion et inhibés par l’événement d’un premier rendez-vous en finale sur le circuit. Qu’ils soient à bout de souffle après tant d’efforts consentis dans la chaleur étouffante de Shanghai.

Mais qu’importe. Ils seront deux cousins, face à face sous les caméras du monde entier. Depuis leur plus tendre enfance, ils ont déjà vécu tant de choses qu’ils n’oublieront jamais. Mais ce moment, ils ne l’auraient jamais imaginé dans leurs rêves les plus fous. Personne ne l’aurait pu tant il échappe à toute rationalité. C’est bien la meilleure raison pour eux de le savourer pour la vie.