Finale de Masters 1000 de Shanghai entre les cousins Arthur Rinderknech et Valentin Vacherot : Un truc de barjots

Arthur Rinderknech, 54e joueur mondial à 30 ans, et Valentin Vacherot, 204e à 26 ans, disputeront ce dimanche sur Eurosport à partir de 10h30 le match le plus important de leur carrière. Une inattendue, pour ne pas dire inespérée, finale de Masters 1000. Et le tout, entre cousins. Voilà l’histoire la plus dingue de l’année après dix jours complètement fous qui les ont vus tour-à-tour désosser le tableau et faire tomber les têtes de série comme des mouches. Daniil Medvedev et Novak Djokovic sont les dernières victimes du braquage du siècle.

Et alors même que l’enjeu sportif dépasse tout ce qu’ils auraient pu imaginer, c’est bien la charge émotionnelle de cette finale qui emporte tout. Quand bien même il y a un million de dollars à aller chercher. Quand bien même Rinderknech pourrait devenir le premier Français depuis 11 ans à remporter un Masters 1000 et Vacherot… le premier Monégasque de l’histoire. Dimanche, ce ne sera plus une histoire de points ATP, de prize money, de titre ou de gloire. Juste une histoire de cousins.

"J’ai juste envie de profiter, a averti le mieux classé des deux. On s’amusera comme on jouait quand on avait 12 ans, il y aura deux vainqueurs demain, pas de perdant." Difficile de ne pas le croire. Souvent cette semaine, ils ont semblé davantage concernés par le sort de leur cousin que par leur propre résultat. Ce samedi encore, Valentin Vacherot a réglé son compte à Novak Djokovic sans aucune effusion de joie après la balle de match alors qu’il a suivi la fin de match de Rinderknech les larmes aux yeux. Leur étreinte, magnifique, raconte tout de leur invraisemblable aventure.

Le tennis a déjà connu de formidables aventures en famille, avec les sœurs Williams évidemment, mais rarement une telle embardée. Vacherot est entré au dernier moment dans le tableau des qualifications à Shanghai après une défaite au premier tour du Challenger de Saint-Tropez. En Chine, il est passé tout près de la porte dès le 1er tour des qualif’ en étant mené 7-6, 4-3, 0-30. Rinderknech, lui, a traversé un gros burn-out au printemps. Mais depuis l’été, il joue le tennis de sa vie. Ces deux-là n’en rêvaient même pas, jamais, et pourtant ils l’ont fait.

"Je n’ai pas le souvenir d’une finale aussi improbable dans le tennis masculin", a posté sur X un Gilles Simon médusé. Jamais un joueur classé au-delà de la 200e place mondiale n’avait atteint une finale de Masters 1000 et, avant de coller cinq leçons à cinq têtes de série, Vacherot n’avait remporté qu’un seul match sur le circuit ATP. "C’est exceptionnel, a continué Rinderknech. Même dans nos rêves les plus fous, on ne pouvait pas imaginer ça. Le 54e contre le 204e… Et on est en finale avec tous les meilleurs joueurs du monde dans le tableau… Pas une personne n’aurait pu y penser sur la planète entière. C’est irréel."

Transformer l’un des plus gros tournois du monde en plus folle réunion de famille du tennis moderne, voilà pour l’exploit. Ils ne devaient pas être là. Ils n’avaient pas prévu de rester. Et pourtant, ils ont tout pris. Shanghai, c’est leur terrain vague, leur bac à sable, leur finale. Ce dimanche, ils seront rois d’un monde qui ne les attendait pas.