Cilic peut voir venir

Marin Cilic. Incontestablement, un nom à retenir. Ce Croate de 21 ans n'en finit plus d'étonner. Comme en 2009, Cilic commence la saison tambour battant avec deux titres : le premier à Chennai, le second à Zagreb. A ceci près que cette fois-ci, ces deux titres sont gagnés après un nouveau palier franchi en Grand Chelem, à savoir une première demi-finale à l'Open d'Australie, soit deux tours de plus que l'année dernière. Un enchaînement usant qu'il a tenu à faire, non seulement parce qu'il est tenant du titre, mais également parce que ce tournoi se jouait dans la capitale de son pays, là-même où tout a commencé il y a quatre ans pour lui, invité à Zagreb avec une étiquette de N.1 mondial junior.

Ce grand joueur de 1,98m au service de plomb a ainsi décroché son 5e titre ATP en carrière, en battant Michael Berrer en finale. Et scellé un début de saison exceptionnel avec 15 victoires pour une seule défaite, sa demi-finale de Melbourne face à Andy Murray. Personne ne peut en dire autant pour l'instant sur le circuit. C'est donc avec force et courage qu'il confirme avec brio son nouveau statut de Top 10, décroché après son parcours australien et étrenné devant son public à Zagreb. "C'est un titre très spécial pour moi, se laissait-il dire en soulevant son trophée dimanche dernier. Je n'avais pas beaucoup de temps pour récupérer après l'Open d'Australie. Ce n'était pas facile de répondre aux attentes du public, mais je suis fier de ce que j'ai accompli. Je n'étais pas aussi rapide qu'en début de semaine, s'excuse-t-il presque. Mon niveau était un peu chancelant. J'ai joué beaucoup de matches, mentalement c'était difficile, mais maintenant, tout va bien."

Présenté comme un des futurs grands du circuit, Marin Cilic a longtemps vécu dans l'ombre de Djokovic, Murray et Del Potro. Quart de finaliste à l'US Open, le Croate donne le sentiment d'avoir désormais comblé son retard. Cela se confirme depuis Roland-Garros 2009 en battant six des neuf derniers joueurs du Top 10 qu'il a rencontrés, dont Andy Murray au dernier US Open, Nikolay Davydenko et Rafael Nadal à Pékin fin 2009 et plus récemment Juan Martin Del Potro et Andy Roddick à Melbourne. Son parcours australien lui a permis de devenir, après Goran Ivanisevic, Mario Ancic et Ivan Ljubicic, le quatrième Croate à se hisser dans le dernier carré d'un Grand Chelem, le premier à l'Open d'Australie. Suivi de près par Bob Brett, ancien entraîneur de Boris Becker et de Goran Ivanisevic, Marin Cilic est désormais solidement installé dans le Top 10 pour la saison : ses prochains points importants à défendre se compteront à partir de l'US Open en septembre.