ATP Vienne - La métamorphose de Lorenzo Musetti

"In avanti, in avanti!!" Au bord du court, les conseils de Simone Tartarini fusent, souvent du même tonneau : son joueur doit "aller vers l’avant", montrer de l’intention. L’évolution majeure de Musetti cette saison, elle se situe là.

Le dilettante méga-talentueux qui arrivait à mettre dans les cordes Novak Djokovic en personne, à Roland Garros 2021, en menant 2 sets 0, avant de s’effondrer physiquement, ce joueur-là est devenu une version plus dure, plus déterminée, plus offensive, de Lorenzo le Magnifique. Plus question de le réduire à ses amorties soyeuses et son bijou de revers à une main, désormais une rareté sur le circuit.

Le grand tournant est facile à dater. Mars 2024. Lorenzo et sa femme Veronica donnent naissance à leur premier enfant, Ludovico. Sur l’euphorie, ce très jeune papa, va décider de changer de braquet. Donner plus dans tous les domaines : entraînement invisible, prépa physique, temps passé à taper la balle sur le terrain, implication totale en match. Une évolution perçue très vite par plusieurs acteurs du circuit.

Patrick Mouratoglou a eu le joueur dans son académie, quatre années durant : "Lorenzo est hyper talentueux mais il avait tendance à pleurnicher. Depuis qu’il est père, il est 'locked-In'. Tout le temps concentré, dédié, il est à 100%. Rien à voir avec les années d’avant !!" Une prise de conscience qui va de pair avec une évolution de son tennis.

Ne plus se réduire à l’arsenal du terrien, être moins attentiste, accepter de faire la faute, en se cantonnant plus à une prudente réserve à deux mètres de sa ligne de fond. Beaucoup plus agressif dans ses plans de jeu, bien plus endurant, Musetti va recroiser à Roland Garros LA référence des matchs au long cours : Djoko le terrible et ses 24 Grand Chelems.

Un match révélateur. Trois ans plus tôt, la panne générale après deux sets. Cette fois, Musetti rivalise pendant cinq sets et plus de 4h, au bout d’une session de nuit d’anthologie. Parce qu’il y a tout de même des constantes dans ce sport, Djokovic va gagner, encore, mais Musetti s’est prouvé qu’il avait le niveau, et les jambes, pour aller chercher ces joueurs-là.

Fabrice Santoro était au micro pour ce duel-là, il avait goûté la partition en connaisseur : "J’ai longtemps pensé que Lorenzo était un brillant manieur de balle, là je l’ai vu capable de jouer alors qu’il est pressé, près de sa ligne, en s’organisant vite. Il m’a étonné!"

Confirmation deux semaines plus tard, au Queen’s. Le Musetti nouveau est même capable de briller sur gazon, seulement stoppé en finale par Tommy Paul. Son coach, le légendaire Brad Stine, constate la mue (setti!!!) : "Lorenzo est devenu un joueur extrêmement dangereux sur toutes les surfaces. Les raisons ? Il prend la balle plus tôt en retour, et il dirige mieux ses coups de fond de court, en frappant plus à plat."

Preuve supplémentaire de ses progrès, il parvient à enchaîner. Wimbledon arrive, et pour la première fois, l’homme de Carrare, cette ville d’où sortait le meilleur marbre de la Renaissance, va fissurer son bloc de doutes, exploser ses barrières mentales et dépasser son plafond des 1/8e de finale en Grand Chelem. Il s’offre un premier quart, et face à Taylor Fritz, Musetti va passer l'obstacle en cinq sets, lui qui en a perdu si souvent.

Là encore, aucun hasard. Même dans l’entourage de son compatriote et ami Jannik Sinner, la mue s’est vue. "Ce qu’il propose en coup droit et au retour n’a plus rien à voir, en termes de frappe et d’agressivité", explique un membre éminent du staff du numéro un mondial. On a toujours su que Lorenzo avait un talent incroyable, mais ce talent était trop au service de la défense. Maintenant, il y va, et ça change les choses !"

Pour couronner le tout, Sinner absent des JO, voilà Musetti bombardé chef de file du tennis italien masculin. Il va assumer à merveille, en allant chercher une superbe médaille de bronze aux dépens de Félix Auger-Aliassime. Au sortir d’un US Open moyen, une finale sur ciment, en Chine, à Chengdu, appuiera davantage son nouveau statut tout-terrain.

Dominer Alex Zverev en salle, sur surface rapide, à la bagarre, comme il vient de le réussir à Vienne, dit beaucoup des prétentions nouvelles de Musetti. Jusqu’où ? Peut-il s’installer dans le Top 10 et être un vrai candidat aux grands titres ? Laissons trancher Fabrice Santoro : "Il a le niveau pour intégrer le Top 10, il ne lui manque rien. Si ce n’est peut-être un fond de jeu encore plus solide, sur la distance." Musetti a eu beau franchir plusieurs caps en 2024, il n’a sans doute pas achevé son évolution. À seulement 22 ans, ce ne serait pas si surprenant.