ATP 500 Washington | Huitièmes de finale | Ugo Humbert bute sur Ben Shelton, Térence Atmane s'arrête là aussi

Ugo Humbert est tombé les armes à la main. Le numéro 2 français n'a pas démérité contre la tête de série numéro 2, remontée comme un coucou devant son public à Washington. Il a fini par plier en trois manches (6-7, 6-3, 6-4) au terme d'un très gros match qui, en dépit du dénouement malheureux, peut lui procurer quelques éléments de satisfactions et des encouragements en ce début de tournée nord-américaine sur dur qui nous mènera jusqu'à l'US Open dans la première quinzaine de septembre, tant le niveau a été élevé face à Ben Shelton.

Il lui a simplement peut-être manqué un petit instinct un peu plus carnassier pour faire la différence. Comme dans ce tout début de troisième set, où Ugo Humbert a mené 0-40 sur le service de Ben Shelton dans le tout premier jeu du set. Mais l'Américain, comme souvent, s'est alors appuyé sur son service maous pour s'en sortir. Et si le Messin a bien fini par prendre la mise en jeu de Shelton, ce fut "seulement" pour débreaker à 2-3 contre lui. Malheureusement, il a à nouveau craqué un peu plus tard, à 4-4, et en dépit d'une nouvelle occasion de débreak au moment où l'Américain a servi pour conclure, il ne s'en est pas tiré.

Ce manque de réussite sur les balles de break (une convertie sur six seulement sur l'ensemble de la partie) a clairement pesé lourd dans ce match qu'Humbert avait pourtant pris par le bon bout en allant chercher le premier set au tie-break. On le sentait bien dans son tennis et dans son duel, ne refusant pas le combat. Mais sur cette surface, et plus encore devant ce public qui le galvanise, Ben Shelton est vraiment un sacré client. "J'adore tellement cette ambiance, je suis accro à ça, a-t-il admis. Je pense que nous avons joué à un excellent niveau ce soir, j'ai pris beaucoup de plaisir et c'est encore mieux de remporter la victoire".

C'est également terminé pour l'autre gaucher tricolore qui était encore en lice dans le tableau. Térence Atmane, tombeur de Frances Tiafoe au premier tour, a calé jeudi contre Alejandro Tabilo. Le Français a connu un début de match un peu en dedans avec un break rapidement concédé qui lui a coûté la première manche, avant de perdre la seconde au tie-break (8-6). Dommage, un quart de finale lui aurait fait du bien et apporté de précieux points avant un mois d'août de tous les dangers où il devra défendre les points de sa demi-finale à Cincinnati l'an dernier, avec un risque de plonger au classement…