Del Potro: C'est le passé

Peu optimiste en début de saison, Juan Martin Del Potro semble se résigner... à aller mieux. Avec des douleurs au poignet droit qui semblent s'être estompées pour de bon, le géant argentin vole désormais de victoires en victoires sur le circuit avec maintenant huit succès de suite en besace. Vainqueur à Delray Beach, le voici en huitièmes de finale du Masters 1000 d'Indian Wells après des succès sur Radek Stepanek, Ivan Ljubicic et Alexandr Dolgopolov. "Je pense que c'est désormais le passé. Ma blessure au poignet m'a tenu éloigné des courts tellement longtemps que je suis heureux de pouvoir jouer de nouveau au tennis. Mes sensations reviennent, mon niveau de jeu progresse match après match. J'ai gagné mon premier tournoi à Delray Beach, j'ai battu Ivan Ljubicic qui tenant du titre. Maintenant je vise une place pour les quarts de finale de Masters 1000, cela ne m'était plus arrivé depuis Paris fin 2009."

Depuis l'Open d'Australie, où il s'était arrêté au 2e tour face à Marcos Baghdatis, l'Argentin a perdu deux fois en demi-finales face à deux membres du Top 10: Andy Roddick à Memphis et Fernando Verdasco à San Jose. "Je travaille jour après jour pour revenir au niveau atteint lorsque j'ai gagné l'US Open il y a un an et demi. J'ai un peu mesuré l'écart qui me sépare du Top 10. Je sais qu'il me faut encore du temps et du travail pour rivaliser avec Nadal ou Federer. Avant de penser à les battre, je sais que la route de ma progression est encore longue. Mais j'y travaille tous les jours." Et ça paye : de la 485e place mondiale atteinte fin janvier, le voici désormais dans le Top 100, au 90e rang mondial.

Face à Ljubicic (au 2e tour), Del Potro a joué le meilleur tennis de la semaine californienne avec 54% de premières balles et plus de 80% de réussite derrière. Des statistiques plus intéressantes que face à Stepanek (au 1er tour) et Dolgopolov (3e), signe qu'il lui faudra du temps pour devenir vraiment constant. "Mon service et mon coup droit s'améliorent de jour en jour. Mon jeu est surtout basé sur ces deux coups qui fonctionnent plutôt bien. Donc je peux me battre avec mes armes sans trop de souci. Mais ce qui me ravit le plus, c'est que je gagne sans être encore étincelant. Le fait de gagner des matches gonfle ma confiance. Après, c'est facile finalement."

Au prochain tour, ce n'est pas un joueur du Top 10 qu'il affrontera, mais Philipp Kohlschreiber. Au centre d'une partie de tableau qui a perdu Robin Söderling, Andy Murray et Fernando Verdasco, le 32e mondial sera un adversaire à ne pas sous-estimer, l'Allemand étant celui qui a infligé au N.4 mondial suédois sa deuxième défaite de la saison au tour précédent. "Il a un jeu très dur. Il a réalisé une superbe partie pour battre Söderling (14 aces servis, NDLR). Mais je suis prêt à aller au combat. Je suis certes fatigué de tous ses enchaînements, mais je suis tellement heureux d'être là que je passe outre." C'est ça aussi l'optimisme.