Boris Becker : "Je ne me souviens pas d'un match où Nadal a eu envie de renoncer"

Ancien coach de Novak Djokovic, Boris Becker a connu Rafael Nadal dès l'adolescence. Alors voir partir l'Espagnol à la retraite lui fait quelque chose. Pour le consultant d'Eurosport, quintuple vainqueur en Grand Chelem, c'est l'engagement constant de Nadal qui, plus encore que son palmarès gigantesque, laissera une trace indélébile dans l'histoire du tennis.

Nadal, une évolution géniale sous-cotée ?

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Bien avant de devenir l'entraîneur de Novak Djokovic, avec lequel il est resté plusieurs années, Boris Becker a d'abord connu et côtoyé Rafael Nadal. Le Majorquin n'était alors qu'un adolescent, qui s'apprêtait à faire ses premiers pas sur le circuit. "C'est son oncle, Toni, qui me l'avait présenté, nous raconte l'ancien numéro un mondial. Il devait avoir 14 ans. A l'époque, Rafa jouait encore à deux mains des deux côtés, en revers mais aussi en coup droit."

Ce n'était pas encore le temps du coup droit lasso qui deviendrait la marque de fabrique de l'Espagnol. Mais déjà, Becker avait été très impressionné par ce qu'il avait vu. "Ce que j'avais pensé de son jeune neveu ? Même à ce moment-là, j'avais été soufflé", avoue l'Allemand. Le joueur était encore au tout début de sa construction, et c'est peu dire qu'il allait évoluer au fil des années. Mais dans l'attitude, le comportement, sa manière de s'engager, le Nadal que tout le monde allait bientôt connaître était déjà là.

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A l'instar de Mats Wilander, lui aussi consultant d'Eurosport, Boris Becker insiste sur la passion que Nadal a constamment amené au jeu et à SON jeu. "Ce qu'il faut vraiment souligner, nous dit-il, ce qui le différencie, c'est son attitude intransigeante, son ambition, sa motivation, sa volonté de se battre. Et le fait qu’il était toujours prêt à aller plus loin que l'autre. C'était incroyable le nombre de balles après lesquelles il a couru. Quoi qu'il arrive, il allait toujours jusqu'au bout dans l'engagement."

Il n'est pas seulement une icône du tennis, c'est une icône du sport

"Je ne me souviens pas d'un match où Nadal a eu envie de renoncer, où il ne voulait plus jouer, dit encore Becker. Parfois, il ne pouvait pas continuer. Mais il jouait quand même. Il s’est toujours battu jusqu’au bout. Et tant de matches se sont terminés dans le cinquième set. Je pense que c'est sa plus grande qualité : jouer chaque match jusqu'au bout avec vigueur et passion. C'est ce qui a différencié tout le Big 3 des autres, mais lui particulièrement."

Pour le triple vainqueur de Wimbledon, la trace laissée par Rafael Nadal ira bien au-delà des considérations sur le palmarès et bien au-delà de son propre sport. "Il n'est pas seulement une icône du tennis, c'est une icône du sport, estime-t-il. Regardez les réactions aujourd'hui (jeudi, NDLR). Je pense que tous les sports sont représentés. Tout le monde l'a félicité pour sa carrière. Ce qu'il représente pour l'Espagne, ce qu'il représente pour le sport mondial, la façon dont il a joué, été un modèle pour la jeune génération, comment gérer la victoire et la défaite, comment essayer constamment de s'améliorer, ne pas se contenter d'hier, toujours aller plus loin demain, c'est ce qui le distingue vraiment."

Boris Becker avoue "dire cela avec les larmes aux yeux, parce que personne ne s'approche de Rafael Nadal dans ce domaine. Vamos Rafa !" ajoute-t-il en espagnol dans le texte. Pour autant, la légende du tennis allemand est convaincue que Nadal a fait le bon choix en décidant de se retirer. "J'ai pris un coup de poing en apprenant la nouvelle mais, oui, c'est la bonne décision, conclut Becker. Il a tout. Il a été numéro un mondial 209 semaines, cinq fois numéro un en fin d'année, et puis il y a ses 22 titres du Grand Chelem, ses 14 Roland-Garros. Ces chiffres sont fous."

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