Carlos Alcaraz, le géant et son contexte : "Il est exceptionnel et en plus, il a de la chance", selon Toni Nadal

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Dans le concert de louanges dressé à Carlos Alcaraz après son titre à l'Open d'Australie synonyme de Grand Chelem en carrière, Toni Nadal a apporté un bémol. Tout en jugeant que son compatriote avait déjà gagné sa place parmi les plus grandes légendes du tennis, il juge que le jeune champion espagnol profite également d'un contexte favorable avec une concurrence globale relativement faible.

"Il possède des qualités exceptionnelles, un physique hors normes, une excellente technique, et en plus de cela, il a de la chance : ses adversaires sont d’un niveau inférieur." Les mots sont de Toni Nadal. Celui qui fut longtemps l'entraîneur (lors de ses 16 premiers titres majeurs) et qui reste l'oncle de Rafael Nadal porte un regard un brin iconoclaste sur les accomplissements de Carlos Alcaraz, l'hériter espagnol de son neveu.

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L'actuel numéro un mondial vient de décrocher ce week-end à Melbourne le septième titre du Grand Chelem de sa carrière lors de l'Open d'Australie, à seulement 22 ans et 8 mois. Un record. Il le doit évidemment à ses qualités très largement au-dessus de la moyenne et même franchement uniques par certains aspects, mais, à en croire Toni Nadal, il bénéficierait donc aussi d'un contexte très favorable.

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Selon le technicien ibérique, le niveau global du tennis masculin est aujourd'hui inférieur à ce qu'il fut, par exemple, dans les années 2010, à l’époque du Big 3 tout puissant. "Avant, a-t-il ainsi expliqué en ce début de semaine dans un entretien accordé à la radio Onda Cero, quand on affrontait (Juan Martin) Del Potro, (Andy) Murray ou (Stan) Wawrinka, on savait qu’on allait souffrir et que le match serait difficile. S'ils étaient en grande forme, ils pouvaient vous battre."

Il a déjà sa place parmi les plus grands joueurs de l'histoire

Aujourd'hui, Carlos Alcaraz doit tout de même composer avec Jannik Sinner, avec lequel il a partagé les principaux titres ces deux dernières années. Mais derrière, le fossé est énorme selon Toni Nadal, à l'image de la finale de l'Open d'Australie contre Novak Djokovic. "Il ne fait aucun doute que Nole demeure un compétiteur hors pair, un combattant né et un athlète exemplaire (…), avait d'ailleurs estimé l'oncle de Rafael dans le quotidien El Pais. Mais les années ont laissé des traces. À presque 39 ans, récupérer pleinement de l'effort colossal qu'il a dû fournir lors de son dernier combat contre Sinner me semblait, comme à la grande majorité, une tâche quasi impossible."

Il voit donc Carlos Alcaraz supérieur à tout le monde, Sinner compris, dans une moindre mesure évidemment : "Personnellement, je préfère largement Alcaraz. Quand ils s'affrontent, le match dépend davantage des actions du Murcien, même si statistiquement parlant, je pense que Sinner est un peu plus régulier, un peu plus solide." Mais en dehors de l'Italien, "nada". "Zverev est peut-être le seul capable de rivaliser avec Alcaraz et Sinner, à condition qu'il modifie certaines habitudes dans son jeu et son comportement", a-t-il estimé.

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Des propos qui font un peu écho à ceux tenus voilà quelques mois par Jo-Wilfried Tsonga dans nos colonnes. "Ils (Alcaraz et Sinner) n'ont pas vraiment de concurrence, avait lancé le Sarthois. À mon époque, même pour le Big Four qui gagnait tout, c'était plus compliqué. Quand tu avais un Tsonga - Federer ou un Wawrinka - Djokovic en huitièmes ou en quarts, tu te disais : 'ah tiens, ça peut être chaud…' Il y avait du monde pour les embêter. Aujourd'hui, quand les mecs jouent Alcaraz ou Sinner, on a l'impression qu'ils y croient moyen."

Pour autant, Toni Nadal reste très admiratif de tout ce que Carlos Alcaraz a pu d'ores et déjà accomplir à un aussi jeune âge, à commencer par ce Grand Chelem en carrière, que personne, pas même Rafael Nadal, n'avait signé aussi précocément. Alors, que le contexte l'aide ou non, il concède qu'il "a déjà sa place parmi les plus grands joueurs de l'histoire. C'est une évidence quand on égale des légendes comme John McEnroe alors qu'on n'a même pas encore atteint son 23e anniversaire."

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