Carlos Costa, physiothérapeute de Novak Djokovic : "Les gens n'ont aucune idée à quel point il aide les autres joueurs"

Il est un des hommes de l'ombre de l'équipe de Novak Djokovic. Carlos Costa, tout juste 40 ans, travaille depuis le mois de décembre 2025 avec le champion serbe. Le Portugais, qui avait notamment épauler Tommy Haas à la fin de sa carrière alors que lui-même était encore tout jeune, est un physiothérapeute prisé. Dans un long entretien accordé à l'occasion d'un podcast au quotidien sportif lusitanien A Bola, il offre une intéressante vision du fonctionnement de l'homme aux 24 titres du Grand Chelem. Ce qui le sidère le plus chez lui depuis le début de leur collaboration ? Son pointillisme extrême.

"Je n'ai jamais rien vu de comparable à Novak Djokovic. Sa vision, l'investissement qu'il met chaque jour sur le court et son intensité. J'avais déjà vu quelque chose de similaire auparavant, mais jamais avec la régularité de Djokovic, explique Carlos Costa. Il prête attention au moindre détail. Y compris le temps qu'il nous faut pour lui tendre sa serviette... Et s'il y a un imprévu, cela peut créer des tensions. Il va même jusqu'à mettre en place des tests au sein de l'équipe pour vérifier si nous recherchons réellement les meilleures stratégies de récupération et si nous prodiguons les meilleurs soins. Par exemple, il nous a demandé pourquoi Sinner effectuait du "eye training" alors que nous ne le faisions pas. Il cherche constamment des moyens d'être le meilleur au monde."

Carlos Costa l'avoue, le fait de travailler auprès de Novak Djokovic l'a poussé à envisager autrement son propre métier et accru son propre degré d'exigence. "J'essaie toujours de me tenir le plus possible à jour, dit-il. Je suis même des formations auprès de kinésithérapeutes issus d'autres disciplines. J'essaie de m'inspirer d'autres sports. Mais il arrive qu'il regarde des vidéos ou remarque d'autres joueurs faire des choses différentes dans le vestiaire, et il demande toujours pourquoi nous ne faisons pas la même chose. Et notre réponse ne doit pas tarder ! Nous cherchons constamment des moyens de nous améliorer."

Leur collaboration avait démarré sur les chapeaux de roue avec, au mois de janvier, une place de finaliste à l'Open d'Australie, son meilleur résultat en Grand Chelem depuis son 24e et (à ce jour) dernier titre majeur, lors de l'US Open 2023. Mais cet été, Novak Djokovic a vécu des moments difficiles, apparaissant rincé physiquement, avec une sortie de route d'entée à New York, ce qui ne lui était encore jamais arrivé. Alors, à bientôt 40 ans, est-ce cette fois le début de la fin pour le champion le plus titré de l'histoire ?

Carlos Costa l'assure, le principal intéressé reste convaincu de pouvoir y arriver, même s'il a mal vécu les derniers épisodes. "Pour lui, ne pas remporter l’US Open ou ne pas aller loin dans un tournoi est un échec majeur. Il n'est pas habitué à cela, et c’est une immense source de frustration, concède le Portugais. Dans son esprit, il continue de croire qu’il peut remporter les plus grands titres, et la vérité, c’est qu’il a atteint la finale de l’Open d’Australie et les demies de Wimbledon. À ce stade de sa carrière, il prend généralement un peu de recul après ses défaites. Il réfléchit, se recentre, et lorsqu’il revient, c’est à pleine intensité."

Mais Novak Djokovic n'est pas autocentré sur sa propre personne et sa propre carrière, assure encore Costa. À ses yeux, c'est même là un des éléments les plus méconnus du personnage. On le sait, le Serbe se tient beaucoup au courant de l'arrivée de nouveaux visages sur le circuit. Mais il va au-delà de ça, selon son collaborateur. "Il adore aider les jeunes joueurs, précise-t-il. Il interrompt souvent son entraînement pour donner des conseils à d'autres joueurs, y compris à ceux qu'il affronte sur le circuit. Il n'y a pas si longtemps, (Félix) Auger-Aliassime lui a demandé conseil et Novak l'a immédiatement aidé. Il a fait la même chose avec (Joao) Fonseca. Les gens n'ont aucune idée à quel point il aide les autres joueurs." Qui sait, une fois sa carrière terminée, peut-être Djoko deviendra-t-il "Djocoach" ?