Un choc pour commencer

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Les deux leaders vont donc s'affronter d'entrée à Melbourne. Et si Ferrero sort d'une saison autrement plus réussie que celle de son rival, Lleyton Hewitt fait néanmoins figure de grand favori. D'abord parce que l'Australien a fait de cette finale le grand objectif de sa fin de saison, délaissant la fin de saison européenne pour mieux se préparer. Motivé comme jamais, l'ancien numéro un mondial veut sauver une année 2003 chaotique en terminant sur une bonne note. Il a également une revanche à prendre sur celui qui l'avait battu en finale de la Coupe Davis 2000, au terme d'un match houleux.

Ensuite parce que Hewitt, sur gazon, semble posséder une marge importante sur Ferrero. Certes, l'Espagnol a accompli de réels progrès sur cette surface, comme en témoigne son huitième de finale à Wimbledon. Mais sur herbe, le vainqueur de Roland-Garros manque par trop d'arguments face à un joueur comme Hewitt. Reste que le contexte de la Coupe Davis est toujours particulier. Hewitt, en dépit de sa morgue habituelle, n'a certainement pas oublié qu'il a perdu son premier simple lors de deux des trois finales qu'il a disputées. Il est possible que cette stat traîne dans un coin de sa tête à l'entrée de pénétrer dans la Rod Laver Arena.

2000 - Scottsdale (Dur) - Hewitt: 6-4, 6-2

2000 - Coupe Davis (Terre battue) - Ferrero: 6-2, 7-6, 4-6, 6-4

2001 - Roland-Garros (Terre battue) - Ferrero: 6-4, 6-2, 6-1

2001 - Masters (Indoor) - Hewitt: 6-3, 6-4

2002 - Masters (Indoor) - Hewitt: 7-5 7-5 2-6 2-6 6-4

2003 - US Open (Dur) - Ferrero: 4-6, 6-3, 7-6, 6-1

Et si Mark Philippoussis était le véritable leader de cette équipe australienne. Héros de la finale 1999 face à la France, où il avait remporté ses deux simples face à Grosjean et Pioline, qui plus est sur terre battue, il était absent des deux finales perdues face à l'Espagne (2000) et à la France (2001). Mine de rien, Philippoussis vient de boucler l'année au neuvième rang mondial, le meilleur de sa carrière, et le voici à nouveau numéro un australien pour la première fois depuis 1996 ! Face à Moya, le grand Mark partira lui aussi favori. La manière d'aborder cette rencontre dépendra évidemment du résultat du match Hewitt-Ferrero.

Toutefois, sur le papier, Philippoussis doit s'imposer. Carlos Moya est tout sauf un joueur de gazon. Il n'a d'ailleurs jamais dépassé le cap du deuxième tour à Wimbledon. L'Ibère possède pourtant quelques atouts pour briller sur cette surface, à commencer par deux éléments de bases: une grosse première balle et une bonne qualité de relance. Sur un match, surtout dans ce contexte très particulier de la Coupe Davis, Moya peut donc dérégler la machine Philippoussis.

1997 - Indian Wells (Dur) - Philippoussis: 6-4, 6-3

1998 - US Open (Dur) - Philippoussis: 6-1 6-4 5-7 6-4

1999 - Hopman Cup (Dur) - Philippoussis: 6-4 7-6

1999 - Indian Wells (Dur) - Philippoussis: 5-7 6-4 6-4 4-6 6-2

2002 - Roland-Garros (Terre battue) - Moya: 6-2, 7-6, 7-6

2003 - Roland-Garros (Terre battue) - Moya: 6-2, 6-4, 7-6

Mark Philippoussis est le seul des quatre joueurs de simples à ne pas compter de titre du Grand Chelem à son palmarès. L'Australien a toutefois joué deux finales, à l'US Open en 1997 et à Wimbledon cette année.

Malgré son jeune âge, Lleyton Hewitt est le plus capé des finalistes en simple, puisqu'il a déjà disputé 31 rencontres, pour un total de 25 victoires.

L'Australie et l'Espagne se sont rencontrées quatre fois en Coupe Davis. Trois fois les Australiens l'ont emporté, et c'était sur gazon. Une seule fois les Espagnols ont gagné, en 2000, et c'était chez eux et sur la terre battue du Paulo Sant Jordi de Barcelone.