Argentine-France (Coupe Davis) : Gilles Simon, le point d’interrogation

L’équipe de France est au pied du mur. Menés 2-1 par l’Argentine après la défaite de Llodra-Benneteau en double, Clément et ses hommes sont désormais dans l’obligation de remporter les deux simples de dimanche pour se qualifier en demi-finales. Dans le match des numéro 1, Jo-Wilfried Tsonga affrontera Juan Monaco, tombeur vendredi de Gilles Simon (7-6, 6-2, 6-4). Tsonga, qui mène 3-0 dans leurs confrontations, part favori. Mais cela ne suffira pas à l’équipe de France qui a besoin de réussir un carton plein. Tout l’enjeu repose donc  sur le cinquième match et sur l’identité du joueur français qui le disputera. Samedi, en conférence de presse, les journalistes ne s’y sont pas trompés : Simon or not Simon ?

A la question de savoir quels seraient les critères de Clément pour le choix du joueur en cas de cinquième match décisif et si Gilles Simon serait celui-là, le capitaine est resté plus qu’évasif. Simon et son dos seront-ils prêts à remettre le couvert ? : "Il y a énormément de paramètres qui entrent en jeu : l’état physique, l’état psychologique de chacun, les adversaires potentiels, l’envie… Ce sera une discussion que l’on aura ensemble et que j’aurai également avec chacun de mes joueurs", a confié le capitaine Clément.

La "logique" aurait voulu que Simon soit l’heureux élu. Mais après sa sévère défaite de vendredi et compte tenu de ses problèmes de dos, est-ce vraiment une bonne idée ? En sept matches à enjeu en Coupe Davis, le natif de Nice n'en a remporté qu'un dans sa carrière. C’était en 2011 face à l’Autrichien Stefan Koubek. Julien Benneteau (27e mondial) est l’autre alternative pour Clément. Problème, le Bressan s’est montré très timide samedi lors du double. Quant à Llodra, la terre battue n’est pas sa tasse de thé. La possibilité de faire appel au Parisien n’est pas crédible.

Dimanche, s’il en est capable, Gilles Simon affrontera Carlos Berlocq, qu’il a vaincu à quatre reprises dans sa carrière (contre deux défaites). C’est aussi simple que cela. Vendredi, le Français n’était pas au mieux. Touché au dos à la fin du premier set, Gilles Simon, qui était ravi de défier Monaco sur ses terres, a terminé la rencontre comme il a pu.  La journée de samedi aura-t-elle suffi à le retaper ? Arnaud Clément décidera dimanche. En espérant que Jo-Wilfried Tsonga ait fait le job face à Juan Monaco.

LE PROGRAMME DE DIMANCHE : Monaco (ARG) - Tsonga (FRA) : à 15h30 puis Berlocq (ARG) - Simon (FRA)