Coupe Davis : Gojo s'offre Sonego et donne un avantage surprise à la Croatie

La Croatie a jeté un froid sur Turin. A l'issue du double décisif lundi soir, la sélection croate a validé le premier billet pour les demi-finales de la Coupe Davis 2021. Nikola Mektic et Mate Pavic ont ainsi fait respecter leur statut de meilleure équipe du monde en s'imposant en deux sets secs (6-3, 6-4) sur le duo italien composé de Fabio Fognini et Jannik Sinner en 1h18 de jeu. Les Croates affronteront soit la Serbie, soit le Kazakhstan dans le dernier carré.

Meilleurs dans l'exercice, Mektic et Pavic ont notamment profité d'un Fognini peu inspiré pour aller chercher la victoire. Un break dans chaque manche leur aura suffi, d'autant qu'ils n'ont laissé aucune opportunité à leurs adversaires sur leurs engagements. Il a également certainement manqué de la fraîcheur à Jannik Sinner qui sortait d'un deuxième simple remporté sur le fil. Mené d'un set et d'un break face à Marin Cilic, il avait trouvé les ressources pour renverser l'ex-numéro 3 mondial (3-6, 7-6, 6-3) après 2h43 de combat.

Cilic avait dans un premier temps livré une performance impressionnante, à la fois puissant au service et percutant dans le jeu, jusqu'à mener 6-3, 2-0. Puis tout s'est compliqué pour le vainqueur de l'US Open 2014, soudainement fébrile quand la victoire, synonyme de qualification, se profilait. C'est pourtant lui, dans une deuxième manche indécise, qui a de nouveau breaké pour mener 5-4 et servir pour le match. En vain. Sinner a même égalisé à 5-5 sur un débreak blanc.

Au jeu décisif, le jeune Italien (20 ans) a été le plus solide et a égalisé à un set partout au bout d'un fulgurant passing gagnant, après environ deux heures de jeu. Sur sa lancée, Sinner a immédiatement breaké au début de la troisième manche. Cilic a alors retrouvé quelques couleurs et comblé ce retard, mais l'Italien s'est détaché une fois de plus à 3-3, définitivement. Le grand Croate (1,98m) s'est incliné au bout d'une ultime faute en coup droit (47 fautes directes au total contre 22 pour Sinner).

Plus tôt ce lundi, Borna Gojo, 279e mondial avait apporté le premier point à la Croatie. Il a ainsi réalisé une superbe performance en disposant de Lorenzo Sonego, 27e à l'ATP, en trois manches (7-6, 2-6, 6-2) et 2h19 de jeu.

Trop instable et trop timide en début de match, Gojo (23 ans) s'est rapidement retrouvé mené 4-1, puis confronté à une balle de 5-1, et de 5-3 en faveur de Sonego. Mais l'outsider croate est progressivement entré dans la partie, jusqu'à survoler le jeu décisif en se montrant beaucoup plus entreprenant et en n'hésitant pas à jouer vers l'avant. Sonego (27e, 26 ans) s'est ensuite ressaisi dans la deuxième manche, remportée 6 jeux à 2.

Mais il a de nouveau perdu le fil assez tôt dans le set décisif, breaké à 2-1 et auteur de nombreuses fautes directes, plus d'une trentaine au total, à l'image de son dernier jeu de service offert sur un plateau à Gojo. Italie comme Croatie avaient remporté leurs deux duels en phase de groupes la semaine dernière. Les trois autres quarts de finale, programmés d'ici jeudi, opposent Russie et Suède, Grande-Bretagne et Allemagne, et Serbie et Kazakhstan.