Coupe Davis : La phase de groupes décalée en septembre dans la foulée de l'US Open

Depuis la réforme de la compétition en 2019, les organisateurs tâtonnent. L'édition 2022 de la Coupe Davis sera donc encore différente de ses devancières. Si on savait déjà que la phase finale ne réunirait plus que 16 sélections réparties en quatre groupes de quatre (les deux premiers de chaque poule se qualifiant pour les quarts de finale) pour améliorer sa lisibilité, la compétition ne se déroulera plus sur dix jours consécutifs mais en deux périodes séparées. La Fédération internationale de tennis (ITF) a ainsi annoncé jeudi que la phase de groupes aurait lieu sur quatre jours en septembre, avant la phase à élimination directe toujours prévue en novembre.

À partir de 2022, la phase de groupes se jouera dans quatre villes au lieu de trois en 2021 puis d'une, Madrid, en 2019 (l'édition 2020 a été annulée en raison du covid). Mais jusque-là, les deux phases s'enchaînaient en fin de saison. Cette saison, la première est programmée du 14 au 18 septembre, dans le foulée de l'US Open, et la seconde (quarts de finale, demi-finales et finale) du 23 au 27 novembre, a précisé l'ITF.

"Les villes hôtes devraient être désignées rapidement en mars", ajoute l'instance. "Les modifications tiennent compte des retours d'expérience des joueurs et des capitaines pour alléger le calendrier en terminant une semaine plus tôt qu'en 2021." Pour l'édition 2022, la Russie tenante du titre et la Croatie finaliste sont automatiquement qualifiées pour la phase de groupes, ainsi que la Serbie et la Grande-Bretagne invitées. Les douze autres nations doivent passer par un tour qualificatif programmé les 4 et 5 mars et se jouant dans le format à l'ancienne des matchs à la maison ou à l'extérieur.

La France reçoit ainsi l'Équateur à Pau. Le nouveau format de la Coupe Davis, instauré en 2019, a été très critiqué en particulier parce qu'il a dénaturé la compétition par équipes nationales plus que centenaire en la privant notamment de son ambiance magique.

À Madrid en 2019, l'Espagne, en allant jusqu'au bout, avait sauvé les apparences au niveau de l'ambiance, alors que la plupart des rencontres s'étaient déroulées dans l'anonymat et un silence lugubre. En 2021, la compétition a été dispersée dans sa phase de poules sur trois sites, l'idée étant que trois équipes - Espagne à Madrid, Italie à Turin et Autriche à Innsbruck - puissent profiter de leur public. La Russie avait battu en finale la Croatie, le 5 décembre à Madrid dans une certaine indifférence.