Li échoue de peu

PEKIN 2008 - SIMPLE DAMES Demi-finales

Dinara Safina (RUS) bat Na Li (CHN) 7-6(7/3), 7-5

Elena Dementieva (RUS) bat Vera Zvoranera (RUS) 6-3, 7-6(7/3)

Toute la Chine y a cru. Na Li la première. Emmenée par tout un peuple qui applaudissait toutes les fautes adverses au centre national de tennis à Pékin même, la Chinoise a réussi à se hisser en demi-finale du simple dames... mais pas en finale. Rageant, après ses succès sur Svetlana Kuznetsova, N.3 mondiale, au 1er tour et Venus Williams, 8e mondiale, en quart de finale, pour ne citer que les victoires les plus impressionnantes. Mais face à Dinara Safina, la marche fut trop haute. Na Li n'est pas la meilleure joueuse chinoise (Jie Zheng est 38e mondiale, Na Li est 42e), mais n'est pas la plus déméritante après un parcours olympique, qui pourrait se terminer avec la médaille de bronze. Il faudra pour cela battre Vera Zvonareva dimanche.

Avec un quart de finale à Wimbledon en 2006, comme meilleur résultat en Grand Chelem dans sa carrière, sa seule belle performance de cette saison était une victoire sur Jelena Jankovic à Doha. Quatre ans après l'or du double dames à Athènes, la Chine avait prévenu : il va falloir compter sur cette nation pour jouer les premiers rôles. Avec une demi-finale de Fed Cup cette année et Zheng avec Yan en demi-finales du double dames olympique montrent à nouveau que la Chine n'est pas si loin du compte... chez les dames du moins, les messieurs n'étaient pas encore au niveau.

Si la Chine monte en puissance, la Russie démontre qu'elle est la nation du tennis féminin. Elena Dementieva et Dinara Safina s'affronteront dimanche dans une finale du tournoi olympique entièrement russe. La Russie est en passe de réussir un triplé car Vera Zvonareva, battue en demi-finale par Dementieva, rencontrera pour le bronze la Chinoise Li Na. Les deux prétendantes à la médaille d'or, finalistes en Grand Chelem, mais jamais titrées, remporteraient la plus belle victoire de leur carrière en s'adjugeant le titre olympique.

Il s'agira de la deuxième finale de Dementieva, médaillée d'argent à Sydney (2000), à l'âge de 16 ans, derrière l'Américaine Venus Williams. Safina, soeur cadette de Marat Safin, est en train de réussir sa meilleure saison à 22 ans, après avoir atteint la finale de Roland-Garros en juin. Dementieva, finaliste à Roland-Garros et à l'US Open en 2004, est revenue cette année près de son meilleur niveau. Les deux joueuses, qui se suivent au classement mondial (Safina 6e, Dementieva 7e), se sont déjà rencontrées trois fois en 2008, toujours à l'avantage de la plus jeune.

Sûr de sa forme du moment, Safina, vainqueur des deux derniers tournois qu'elle a disputés à Los Angeles et à Montréal, sera est aussi sûre de sa force. C'est en quarts de finale que les deux joueuses se sont ouvert la voie vers le podium, Dementieva en sortant l'Américaine Serena Williams et Safina en battant la nouvelle N.1 mondiale, la Serbe Jelena Jankovic. Le tournoi olympique se terminera sur une finale de belle tenue entre deux joueuses majeures du circuit. Si ni Safina, ni Dementieva, n'ont encore remporté de Grand Chelem, elles pourraient parfaitement combler cette lacune dans les mois à venir.